Elena Sadiku har gjort sig känd som en tränare som vågar förändra och utveckla. Nu har hennes arbete uppmärksammats på allra högsta nivå – hon är nominerad till Ballon d’Or som årets damtränare. Det är första gången som en svensk tränare finns med bland de nominerade i den kategorin, och Sadiku är dessutom den enda kvinnan på listan.
Beskedet nådde henne under onsdagen, strax innan lagets cupmatch mot IFK Göteborg. Det var hennes assisterande tränare Matilda Bergstrand som kom fram med nyheten efter ett lagmöte.
– Hon säger bara ”Elena, Elena”. Jag reagerar ”vad är det som har hänt?”. Så säger hon bara Ballon d’Or. Jag tänkte bara ”vadå Ballon d’Or?”, berättar Sadiku.
När hon väl förstod vad det handlade om – och fick se sin egen bild bland de nominerade – kom tårarna. Först trodde hon att någon skämtat.
– Då får jag verkligen chock. Alltså jag tänkte bara, är det någon som skämtar och har klistrat in mitt huvud där bland de andra? Tränarstaben kom och kramade om mig och spelarna sprang ut och kramade om mig – då kom tårarna ner för kinden.
För Sadiku betyder nomineringen extra mycket eftersom hon får dela den med sitt lag. Den bekräftar också den resa hon gjort i sin unga tränarkarriär, en resa som kantats av tvivel från omvärlden.
– Jag har fått många nej på vägen och ofta har det sagts: ”Ja, men du är ung, du är oerfaren.” Jag har jobbat väldigt hårt och jag har kämpat och slitit för det jag tror på, säger hon.
I den officiella motiveringen beskrivs Sadiku som ”en tränare som förändrar” – en beskrivning hon själv känner igen.
– Jag kliver in och förändrar, utvecklar och gör miljön bättre och ser till att folk presterar. Det är en bekräftelse på mitt sätt att jobba.
Som förebilder i ledarskapet lyfter hon fram Elisabeth ”Beta” Gunnarsdóttir, tidigare tränare i Kristianstad, och Jonas Eidevall, som bland annat verkat i Arsenal. Båda har präglat hennes syn på hur en bra lagmiljö byggs, även om Sadiku betonar att hon gått sin egen väg.
– Jag har utvecklat mycket efter hand och känt efter vad som är rätt för mig. Vad tror jag på?
De andra nominerade i kategorin årets damtränare är Andrée Jeglertz, som tränar Manchester City och kommer från Malmö, Jonatan Giráldez i Lyon, Nils Nielsen i Japans landslag samt Pere Romeu i Barcelona. Att två svenskar, Sadiku och Jeglertz, finns med på listan är en tydlig markering av det svenska fotbollsfästandets ställning inom internationell damfotboll.
Ballon d’Or är ett av fotbollsvärldens mest prestigefyllda pris och delas ut av franska tidningen France Football. Priset går till årets bästa spelare och tränare, både på herr- och damsidan. Lionel Messi innehar rekordet med åtta utmärkelser, medan Aitana Bonmatí från Barcelona vunnit dampriset tre år i rad. Förra säsongen gick tränarpriserna till Luis Enrique, PSG, och Sarina Wiegman, förbundskapten för Englands landslag.
Årets gala hålls den 26 oktober i London. För Sadiku blir det en kväll som redan nu har en given plats i hennes karriär, oavsett hur omröstningen slutar. Att hon är den enda kvinnan bland de nominerade tränarna gör utmärkelsen extra betydelsefull.
– Jag är ung och jag hoppas kunna vara en förebild. När jag var yngre hade jag inte så många kvinnliga förebilder. Därför hoppas jag att jag kan bli det i min roll som tränare, säger hon.
Med nomineringen har Elena Sadiku inte bara satt sig själv på kartan – hon har också blivit en symbol för en ny generation tränare inom damfotbollen, där taket för vad som är möjligt successivt flyttas högre. Hennes resa, från ifrågasättande till internationell toppnivå, speglar en bredare utveckling i sporten där unga tränare med nya idéer tar allt större plats.
