Linn Grant och Maja Stark gav Europa den första segern i årets Solheim Cup. Svenskduon vann sin foursome mot USA:s Rose Zhang och Jennifer Kupcho med 3/2 på Bernardus Golf i Nederländerna. Matchen avgjordes på hål 16, och svenskorna gjorde inte en enda bogey på hela rundan.
Stark och Grant inledde starkast och gjorde birdie på de tre första hålen. Linn Grant stod för flera precisa inspel, medan Maja Stark satte puttarna. Efter tre hål ledde svenskorna med två hål och fick snabbt en trygghet i spelet.
– Det är alltid skönt att starta med tre birdies i rad och känna att de får mycket press på sig – och vi kan gå runt och chilla lite, sade Stark.
Ledningen växte sedan till fyra hål. På hål 9 kom svenskornas första svajning, men Grant räddade paret med ett bunkerslag som gick direkt i hål. Slaget gav par och räckte till delning av hålet.
– Jättehärligt slag, det var väl så bra jag kunde slå det. Kul att den gick i, sade Grant.
När hon fick frågan vad amerikanorna tänkte när bollen gick i hål, svarade Grant med ett skratt:
– Fy fan.
Zhang och Kupcho svarade ändå efter den smällen. De vann hål 10 och 11, medan duggregnet låg över banan. Men på hål 15 hamnade Rose Zhang i vattnet. Då kunde Stark och Grant vinna hålet och gå upp till tre hål med tre hål kvar. På hål 16 var matchen avgjord.
– Vi går verkligen ut och gör det simpelt, och bara stöttar varandra och har väldigt kul och sätter inte någon press, sade Grant.
– Och det är ganska svårt att slå någon i foursome, som inte gör någon bogey, konstaterade Stark.
Segern var viktig för Europa på flera sätt. Inte minst var den en symbol för att svenskarna fungerar tillsammans igen. För två år sedan valde dåvarande kaptenen Suzann Pettersen att splittra Stark och Grant. Nu har den svenska kaptenen Anna Nordqvist gett duon förtroendet att spela ihop, och de har svarat med en stark insats.
Stark och Grant är en del av den nya generationen svenska golfstjärnor. Båda har etablerat sig på LPGA-touren och räknas som viktiga kort för Europa i årets upplaga. Framför allt var insatsen imponerande med tanke på att de mötte ett av USA:s starkaste par: Rose Zhang har varit en av damgolfens mest omskrivna talanger, och Jennifer Kupcho har vunnit en major.
Fredagsförmiddagen innehöll totalt fyra foursome-matcher. Förutom Stark och Grants seger vann Esther Henseleit och Leona Maguire med 2/0 mot Andrea Lee och Lindy Duncan. USA tog de två andra segrarna: Charley Hull och Lottie Woad föll med 4/3 mot Allisen Corpuz och Nelly Korda, medan Nanna Koerstz Madsen och Céline Boutier förlorade med 3/2 mot Alison Lee och Lauren Coughlin. Efter förmiddagen var ställningen 2–2.
Solheim Cup är damgolfens motsvarighet till Ryder Cup och spelas vartannat år mellan Europa och USA. Tävlingen har vuxit till en av de största händelserna i damgolfen och lockar stora tv-publiker. Vid den senaste upplagan, 2024 i Virginia, vann USA med 15,5–12,5. Nu spelas turneringen på Bernardus Golf i Nederländerna, en anläggning som fått mycket uppmärksamhet.
Europa har genom åren haft flera svenska profiler i laget, och Anna Nordqvist tar nu plats som lagkapten. Hon valde att vila Stark och Grant samt Henseleit och Maguire under eftermiddagens fyrbollsmatcher. Det innebär att svenskduon får ladda om inför lördagens foursomematcher, där allt talar för att de spelar tillsammans igen.
Under eftermiddagen spelas fyra fyrbollar på Bernardus Golf. Första bollen går klockan 13.05, och bland paren som möts finns Carlota Ciganda och Julia López Ramírez mot Nelly Korda och Lauren Coughlin.
Svenskorna får alltså följa resten av fredagen från sidan. Grant såg fram emot vilopasset.
– Det är väldigt roligt att bara åka med och titta på också. Så jag ser jättemycket fram emot det, sade Grant.
