Därför lades eAllsvenskan ner efter bara fem år: ”Gick brant utför”

Efter bara fem säsonger är eAllsvenskan historia. Sveriges största professionella e-sportturnering i datorspelet FIFA, där klubbar från allsvenskan och superettan – de två högsta serierna i svensk fotboll – ställde upp med lag, lades ner 2023. Det bekräftar Niclas Janson, utvecklingschef på Svensk Elitfotboll, organisationen för de 32 klubbarna i de båda serierna.

– Det korta svaret är väl helt enkelt att intresset och ekonomin runt det gick brant utför. Vi hade en diskussion med föreningarna 2023, och då kom vi fram till att de inte längre tyckte att det var ett utvecklingsområde som kommer vara värt att hålla på med jämfört med alla andra saker, säger han.

EAllsvenskan startades 2019 som en storsatsning på professionell e-fotboll. Tanken var att skapa en turnering där supportrar kunde visa stolthet över sin klubb även utanför den vanliga fotbollsplanen. Niclas Janson förklarar att det fanns en publik för idén.

– Det fanns en publik för det här och då ville vi att man skulle känna en tillhörighet till sin favoritklubb, även om man inte var bäst på fotboll. Man skulle kunna visa på ett annat sätt att man är stolt över klubben, säger han.

Varje lag bestod av minst två spelare som representerade en klubb i allsvenskan eller superettan. Lagen möttes först i en grundserie och därefter avgjordes turneringen i ett finalspel. De fyra första säsongerna bestod varje möte av två matcher, där totalresultatet avgjorde vinnaren. Den femte säsongen ändrades formatet till fristående event, där lagen tävlade om att vinna varje event och samtidigt samlade poäng för att nå finalspelet.

Enligt Janson kom satsningen i gång för sent. När eAllsvenskan startade var e-fotboll på väg att nå sin topp, men i stället vände trenden snabbt.

– Vi kom nog igång för sent, om man ska vara självkritisk. Vi upplevde att e-fotboll var på ganska stark frammarsch, men i stället var det nog som hetast då och var på väg att vika neråt, säger han.

Covid-19-pandemin förvärrade situationen. Evenemang kunde inte genomföras på samma sätt, och intresset för turneringen minskade ytterligare. Janson berättar att han själv var på plats vid E-World Cup i London, där stämningen var maffig, men att pandemin gjorde det svårt att behålla farten.

– Det är såklart lätt att skylla på pandemin, men man kunde inte köra evenemang på samma sätt. Och då blev det svårare att hitta ett intresse runt det, säger han.

Trots att eAllsvenskan lades ner efter fem år ångrar inte Svensk Elitfotboll satsningen. Janson säger att det i efterhand kan ses som ett misslyckande, men att beslutet var rimligt med de signaler som fanns vid starten.

– På ett sätt kan man ju säga att det blev ett misslyckande. Men samtidigt, hade jag suttit med samma förutsättningar i dag och samma tecken som det var då, för nästan tio år sedan, då hade jag kanske tagit samma beslut igen. I efterhand är det ju lätt att säga att vi gjorde fel, men där och då – man måste ju också prova grejer, säger han.

Han medger att nedläggningen borde ha kommit tidigare. De sista åren var kämpiga.

– Jag gläds åt satsningen och de åren vi faktiskt genomförde. Men jag tror vi önskade oss att det skulle gå lite bättre såklart. Det var kämpigt i slutet. Vi skulle slutat tidigare, så här i efterhand. Men när det finns en vilja hos alla inblandade kan det ju hända att man kör längre än vad man borde, säger han.

Malmö FF vann den första säsongen 2019. Örgryte IS tog hem titeln både 2020 och 2021, medan IFK Göteborg vann 2022. Malmö FF avslutade med ytterligare en seger 2023. Därmed blev Malmö FF och Örgryte IS de mest framgångsrika klubbarna i turneringens korta historia.

E-sporten i stort har genomgått stora förändringar under de här åren. Fotbollsspelet som hetat FIFA bytte namn till EA Sports FC inför säsongen 2023/2024, efter att spelutvecklaren EA Sports och internationella fotbollsförbundet Fifa gick skilda vägar. I Sverige har e-fotbollen haft svårt att etablera sig som en långsiktig kommersiell satsning, samtidigt som andra e-sportspel fortsätter att växa globalt med stora prispotter och etablerade ligor.

Janson tycker inte att satsningen var bortkastad. För Svensk Elitfotboll handlar det nu om att prioritera andra utvecklingsområden. Någon återstart av eAllsvenskan är inte aktuell inom överskådlig tid.

– Då la vi det i malpåse. Det är nedlagt och kommer nog inte komma tillbaka på kort sikt i alla fall. ”Never say never”, men jag ser inte att det kommer komma tillbaka, säger Niclas Janson.