Djurgårdens nye norrman är här för att ha roligt

På jakt efter derbyrevansch – Kristian Lien redo att kliva fram

En sammanbiten revanschlusta har legat över Djurgården de senaste dagarna. I den senaste matchen mot Elfsborg tvingades laget lämna Borås poänglösa efter ett sent insläppt självmål, trots ett massivt spelövertag. Frustrationen är påtaglig, inte minst eftersom matchbilden var snarlikt mot Malmö FF omgången före.

”Vi kom till oerhört många chanser och sett till statistiken borde vi kunna göra fyra mål i varje match. Så det handlar ju bara om att vi måste vara mer fokuserade i avsluten”, säger Kristian Lien inför det kommande Stockholmsderbyt mot Hammarby.

Den 24-årige norske anfallaren värvades till Djurgården under vintern som ersättare för förra årets skytteligavinnare August Priske, som såldes till Birmingham. Lien representerar en annan spelartyp – mer fysisk och rakare i sitt spel – men uppdraget är detsamma: att göra mål.

Starten i Djurgårdströjan var lovande. Lien nätade direkt i debuten mot norska Vålerenga i en träningsmatch i februari. Men i allsvenskan har det hittills bara blivit två fullträffar, båda mot Kalmar för ett par veckor sedan.

”Det handlar om att ta hand om de lägen vi skapar. Som lag har vi haft fina prestationer”, konstaterar han.

Vägen till allsvenskan har varit allt annat än spikrak för Lien. Uppvuxen i Flekkefjord på Norges sydkust var fotbollskarriären inget självklart val i början. Efter flytt till Kristiansand för gymnasiestudier började han göra många mål för storklubben IK Starts ungdoms- och juniorlag, men lyckades inte slå sig in i A-truppen.

I stället fortsatte karriären i lägre divisioner, och det dröjde – sett ur fotbollsperspektiv – länge innan det verkligen lossnade. Själv kände han dock aldrig någon stress över sin utveckling.

”Det har aldrig varit så att jag måste lyckas. Utan jag har fortsatt för att det på sätt och vis har varit något jag känt att jag velat göra nästa år också. Något jag vill fortsätta med”, förklarar Lien.

Våren 2023 blev ett genombrott när han gjorde elva mål på 15 matcher i norska andraligan. Nederländska Groningen värvade honom, men utlandsvistelsen blev ingen succé. Han återvände snart till Norge på lån. De senaste säsongerna har han spelat i norska Eliteserien innan Djurgården värvade honom från Hamar-klubben Ham-Kam.

Flytten till Stockholm och allsvenskan ser Lien som ett bra steg i karriären, där möjligheten till speltid är större än om han återvänt till Nederländerna. Han beskriver den svenska ligan som mer teknisk medan den norska är mer fysisk.

”Att jag fått ta den långa vägen ser jag mer som något positivt. Det har aldrig varit någon tvekan för min del. Jag har vetat att jag har kunnat nå den här nivån, även om jag inte alltid lyckas visa det på planen. Jag spelar ju fotboll för att det är kul. Det är ju inte många som blir fotbollsproffs”, säger han.

”Det går både upp och ner i en fotbollskarriär. Det gäller att kunna stå ut med det, också topparna och svackorna under säsongen.”

Inför söndagens derby mot Hammarby står Djurgården inför en tuff utmaning. De grönvita kommer in med en bättre formkurva, även om de tappade poäng i senaste matchen mot Halmstad (1-1). För Djurgårdens del är statistiken dyster – det har gått nästan fyra år sedan de senast besegrade Hammarby i ett Stockholmsderby. Förlusten mot samma motståndare i kvartsfinalen i Svenska cupen i vintras finns fortfarande färskt i minnet.

Kristian Lien lär på nytt få chansen längst fram i Djurgårdens anfall, och han ser fram emot den speciella atmosfären.

”Det blir en rolig match att spela med många supportrar. Vi har gjort två bra prestationer på sistone men har fått noll poäng. Nu gäller det bara att vi ställer om från det”, avslutar han.

Söndagens match på Tele2 Arena blir ett möte mellan ett Hammarby på fjärde plats i tabellen (7 poäng) och ett Djurgården på åttonde plats (6 poäng). Med Paulos Abraham som främste målskytt hos Hammarby med fyra fullträffar, kommer mycket att avgöras av huruvida Djurgårdens försvar kan hålla tätt, samtidigt som Lien och hans lagkamrater förbättrar sin effektivitet framåt.