Natten mellan söndag och måndag svensk tid arrangeras en tävling i Las Vegas som utmanar grundstenarna i modern elitidrott. Enhanced Games är ett evenemang där dopning inte bara är tillåtet – det är själva poängen. Här får idrottare använda alla substanser som är godkända av USA:s livsmedels- och läkemedelsmyndighet FDA, även preparat som finns på internationella antidopningsbyrån Wadas lista över förbjudna substanser.

Bland deltagarna finns simstjärnor som världsmästaren Ben Proud från Storbritannien och amerikanen Hunter Armstrong, som tog två OS-guld 2024. Även friidrottaren Fred Kerley, tidigare världsmästare på 100 meter, kommer att försöka slå världsrekord på sprinten. Totalt deltar 42 idrottare, varav 29 män och 13 kvinnor.

Det här är ingen vanlig idrottstävling. Själva tävlingspasset pågår bara tre och en halv timme, trots att eventet sträcker sig över tre dagar. På Enhanced Games hemsida är det dessutom svårare att hitta information om tävlingstider än att köpa de preparat som idrottarna använder. Det avslöjar vad det här egentligen handlar om.

Från individ till marknad

Initialt presenterades Enhanced Games som en fråga om individuell frihet – idrottare skulle själva få bestämma vad de gör med sina kroppar. Men med tiden har det blivit alltmer tydligt att evenemanget främst är ett skyltfönster för den snabbt växande biohackningsmarknaden.

Biohacking är ett brett begrepp som omfattar allt från sömnoptimering och vitamintillskott till användning av prestationshöjande substanser och peptider. Peptider är korta kedjor av aminosyror som fungerar som budbärare i kroppen och påstås kunna öka muskeltillväxt, förbättra ämnesomsättningen och till och med ge brunare hy och tjockare hår. Dessa produkter omsätter enorma summor och marknadsförs alltmer aggressivt, särskilt i USA.

Elliot Roth, som tillhör Grinder, en subkultur inom biohackningsrörelsen, uttryckte det så här i en intervju med Vanity Fair: ”Det finns två saker som de riktigt rika har försökt undkomma. Den ena är skatt – det har de redan lyckats med. Den andra är döden. Många av de teknologier som används i Enhanced Games är resultatet av att extremt rika personer spenderat enorma summor på märkliga kliniker för behandlingar åt sig själva.”

Miljardärer och politisk koppling

Mannen bakom Enhanced Games är den australienske entreprenören Aron D’Souza. Efter flera år av försök att skapa intresse fick projektet verklig dragkraft när Silicon Valley-miljardären Peter Thiel gick in som huvudfinansiär. Thiel, som grundade digitala betalningsjätten Paypal, tillhör en växande skara extremt rika personer som investerar i anti-åldrande och livförlängande projekt.

Thiel är också en framträdande Maga-ideolog och står Trump-administrationen mycket nära. Kopplingen till den amerikanska högerrörelsen blev än tydligare när president Donald Trumps son, Donald Trump Jr, meddelade att även han investerar i evenemanget.

”Det här handlar om spetskompetens, innovation och amerikansk dominans på världsscenen, allt det som Maga-rörelsen handlar om”, sa Donald Trump Jr enligt nyhetsbyrån AP.

Testosterontrenden

I USA har recepten för testosteron ökat dramatiskt, från strax under en miljon år 2000 till nästan tolv miljoner 2025, enligt New York Times. Ökningen drivs till stor del av nätbaserade kliniker som marknadsför testosteronersättningsterapi (TRT) som en livsstilsprodukt direkt till konsumenter.

Även i Sverige har liknande trender noterats. Mikael Lehtihet, docent i endokrinologi vid Karolinska institutet och överläkare vid Capio S:t Görans sjukhus i Stockholm, har tidigare sagt till DN: ”De här företagen påstår att hundratusentals svenska män har testosteronbrist. Vad finns det för vetenskap bakom det? Ingen alls. I själva verket är testosteronbrist väldigt ovanligt.”

Pengar driver deltagandet

Många av deltagarna i Enhanced Games är före detta elitidrottare, andra är avstängda för dopningsbrott. Men det finns också aktiva toppidrottare som Ben Proud, som tog OS-silver och VM-guld 2024, som väljer Enhanced Games före traditionella tävlingar.

Den gemensamma nämnaren är ekonomi. Prissummorna är upp till fem miljoner kronor per gren, och ett världsrekord ger tio miljoner extra. Många deltagare har dessutom fått betydande engångssummor bara för att skriva på kontrakt.

Den irländske OS-simmaren Max McCusker förklarade för BBC: ”Som professionell simmare tjänade jag sammanlagt mindre än 10 000 pund (125 000 kronor) under de fyra år fram till OS 2024.”

USA:s Hunter Armstrong, som tog två OS-guld och ett VM-guld 2024, har valt att tävla utan preparat eftersom han fortfarande drömmer om att delta i OS i Los Angeles. Han utmanar därmed det Internationella simförbundets besked om att alla deltagare i Enhanced Games är utestängda från OS och VM.

Kritik och kontroverser

Motreaktionerna mot Enhanced Games har varit massiva. Andrew Hessel, pionjär inom syntetisk biologi, sa till Vanity Fair: ”De är försökskaniner. Jag är starkt för människors rätt att experimentera på sig själva, men många inser inte riskerna.”

En överväldigande majoritet av världens elitidrottare, internationella förbund, läkare och dopningsexperter har protesterat. Travis Tygart, chef för USA:s antidopningsbyrå Usada, kallade det för en ”clownshow” och vädjade till finansiärerna att istället stödja rena idrottare.

Förberedelserna inför tävlingen har varit surrealistiska. Idrottarna genomförde sitt träningsläger i Abu Dhabi, där de under läkarövervakning fick preparat för att bli starkare och snabbare. När president Trump startade militär konfrontation med Iran blev läget än mer bisarrt. Simmaren Ben Proud berättade för Vanity Fair att han såg missiler medan han befann sig i en före detta armébas.

Det som för många lät som ett dåligt skämt blev natten mot måndag verklighet. Enhanced Games representerar en korsning mellan extrem kapitalism, biohacking och idrott där pengar och prestationshöjande medel står i centrum. Evenemanget sänds bland annat på Youtube och kommer att visa vad som händer när dopning normaliseras och förpackas som innovation.