Det var en landslagssamling där sjukdomskaoset stal rubrikerna. Nästan varje dag under herrarnas nyss avslutade Nations League-vecka kom nya avhopp, och frågan om smittspridning blev hetare än själva spelet. Nu samlas damlandslaget för sitt VM-playoff – och förbundskapten Tony Gustavsson litar fullt ut på att de rutiner som byggts upp ska hålla truppen frisk.
Herrlandslagets samling blev minst sagt stökig. Fyra spelare lämnade redan efter den första matchen på grund av skador. Senare tvingades ytterligare fem spelare – Yasin Ayari, Benjamin Nygren, Gustaf Lagerbielke, Elliot Stroud och Patrik Wålemark – kasta in handduken efter att ha drabbats av förkylningssymtom. När diskussionen om smittspridningens orsaker tog fart avfärdade lagkaptenen Victor Nilsson Lindelöf teorin om att spelarna druckit ur samma vattenflaskor. Klart var i alla fall att sjukdomskaoset överskuggade de sportsliga resultaten.
Nu är det damernas tur att kliva in i rampljuset. På fredag inleder Sverige sitt VM-playoff borta mot Litauen i Kaunas, med retur på Friends Arena i Solna fyra dagar senare. Apropå risken för en ny svensk sjukstuga är Tony Gustavsson dock inte orolig.
– Jag är fullt trygg i att vi gör det som vi alltid har gjort. Vi är urproffsiga med allt från handhygien till återhämtningsstrategier, säger han.
Samtidigt varnar han för att ett alltför stort fokus på sjukdomar kan bli kontraproduktivt. Om oron får ta överhanden kan det slå mot immunförsvaret.
– Av erfarenhet vet jag också att om du fokuserar för mycket på saker finns det en risk att det spiller över i en viss oro. Och det kanske inte heller är sunt för immunförsvaret.
Flera ledare har gått direkt från herr- till damsamlingen. Några välkomstkramar har det inte blivit. Gustavsson konstaterar med ett leende att laget håller social distans – utan att för den skull överdriva.
Liverpool-anfallaren Beata Olsson är van vid situationen. Hon berättar att handspriten och de egna vattenflaskorna är en självklarhet i vardagen i den engelska ligan.
– Det är mycket handsprit överallt. Och sen har man egna vattenflaskor, så det är bra, säger hon.
Olsson påpekar att sjukdomsdiskussionen är högaktuell även i England, där hösten inneburit en tydlig ökning av förkylningar i flera klubbar. Hon menar att alla lag har stenkoll på läget.
– Och jag antar att det har varit så i de andra ligorna också. Det är mycket sjukdomar generellt nu på hösten. Så jag tror att alla har stenkoll.
Det första dubbelmötet mot Litauen spelas på fredag klockan 18.05 i Kaunas. Returen går på Friends Arena i Solna den 13 oktober klockan 19.00. Båda matcherna sänds i SVT. Vinner Sverige väntar ytterligare ett dubbelmöte – ett direkt avgörande sådant – om en plats i VM i Brasilien 2027. Det spelas den 1 och 5 december mot Tjeckien eller Skottland, med Sverige borta i första matchen.
Att Sverige överhuvudtaget hamnat i playoff är ett kvitto på en tuffare period än vad laget är vant vid. På världsrankningen ligger Sverige åtta, före både Skottland (25:a) och Tjeckien (33:a), medan Litauen återfinns först på 94:e plats. Landslaget har tappat mark under Tony Gustavssons ledning, och förbundskaptenen har själv medgett att han tvingats bromsa i VM-jakten efter att ha genomfört för många förändringar på kort tid.
För ett landslag med två OS-silver, ett VM-silver och flera VM-brons under 2000-talet vore ett missat mästerskap ett tungt avbräck – både sportsligt och för den fortsatta utvecklingen av svensk damfotboll. Brasilien blir första sydamerikanska värdland för ett dam-VM, vilket väntas ge turneringen ett rejält lyft. Resan dit går genom Litauen, och även om rankingen talar sitt tydliga språk finns inget utrymme för underskattning. Sverige måste vara friskt, fokuserat och redo från första minut. Gustavsson och hans medicinska team har gjort allt för att det ska räcka.
