Dribblaren Taha Ali redo att vara Sveriges x-faktor i VM

Under VM-genrepet mot Grekland, som slutade 2-2, fick Taha Ali chansen att visa upp sig för svensk fotboll. Även om han tekniskt sett hade noterats för en landskamp tidigare under en januariturné, betraktar 27-åringen själv mötet med Grekland som sin riktiga debut i den svenska landslagströjan.

När Ali byttes in i den 64:e minuten framför sin familj och en stor skara vänner på läktaren, tog det inte lång tid innan han satte sin prägel på matchen. Med fart och teknik drev han fram bollen på vänsterkanten och lyckades dra till sig bevakning från flera grekiska försvarare. Till publikens stora glädje tog han sig förbi dem gång på gång, vilket skapade ett rush både för honom själv och för åskådarna.

Det var just efter en sådan framgångsrik soloräd som Ali kunde spela fram bollen till Gustaf Nilsson, som satte 2-1-målet för Sverige. Efteråt beskrev Ali själv känslan av att komma in och direkt göra skillnad som fantastisk. När den första aktionen lyckas blir allt mycket enklare i matchbilden, menade han, och då flyter spelet på naturligt utan att han behöver tänka för mycket.

Även förbundskapten Graham Potter var imponerad av insatsen och lyfte fram att Alis prestation stack ut även i ett internationellt perspektiv. Lagkamraten Alexander Isak var lika entusiastisk i sina lovord. Isak berättade att han var i chock, inte över vad Ali gjorde rent tekniskt eftersom han sett det tidigare på träningar, utan över hur avslappnad och erfaren debuten såg ut. Det verkade som om Ali hade varit en del av landslaget i många år, trots att det var hans första riktiga match.

Isak betonade också vikten av att ha en spelare som Ali med i truppen inför VM. Han beskrev MFF-spelarens spelstil som en x-faktor som få andra besitter, och var glad över att Ali verkligen tog chansen och visade vad han kan bidra med. Enligt Isak är det ingen slump att Ali är uttagen – han är helt enkelt väldigt användbar för laget.

Även Anthony Elanga ville lyfta fram Taha Ali efter matchen. Trots att det var Gustaf Nilsson som blev målskytt, var det framspelaren som Elanga kramade mest och pekade ut för publiken. Ali berättade efteråt att Elanga uppmuntrade honom att fortsätta med sitt spel och låta bollen rulla, och beskrev lagkamraten som otroligt positiv och skön att ha runt sig.

Taha Alis väg till landslaget har varit allt annat än spikrak. Född i Tensta i Stockholm fick han som tonåring chansen i seniorlag på division 2-nivå. Han värvades sedan till Örebro där han gjorde allsvensk debut, men fick begränsat med speltid och lånades ut till andra klubbar.

Det riktiga genombrottet kom först 2022 när han spelade för Helsingborg. Året därpå, 2023, värvades han av Malmö FF, och hans prestationer där fick Graham Potter att ta ut honom i sin första landslagstrupp. Då tvingades Ali dock tacka nej på grund av skada, men nu har han äntligen fått möjligheten att bevisa att förbundskaptenens förtroende är välgrundat.

Det faktum att Ali spelar i allsvenskan och inte i någon av Europas toppligor verkar inte bekymra vare sig honom själv eller Potter. Ali beskriver att det från dag ett varit väldigt tydligt vilken typ av spelare han är och hur förbundskaptenen vill använda honom. Det stora förtroendet gör att han känner sig opåverkad när han kommer in på planen och kan fokusera på att göra det han är bra på.

När det gäller den kommande fotbolls-VM-turneringen, dit Sverige reser på lördag för slutförberedelser, vill Ali inte spekulera för mycket i hur mycket speltid han kan få. Istället väljer han att se på sin insats mot Grekland som ett bra inhopp som har skapat förtroende hos tränaren. Nu vet Graham Potter vad Ali kan bidra med, och det är det viktigaste för 27-åringen.

Med sin tekniska skicklighet, sin förmåga att ta sig förbi motståndare och sin avslappnade attityd verkar Taha Ali ha etablerat sig som en spelare som kan göra skillnad för Sverige. Hans resa från division 2 till VM-truppen är ett bevis på hans ihärdighet och talang, och efter debuten mot Grekland ser framtiden ljus ut för Malmöspelaren i den blågula tröjan.