Nyförvärven blev hjältar – när Björklöven var tillbaka i högstaligan

Lördagskvällen var efterlängtad för IF Björklöven. För första gången sedan 2001 var Umeåklubben tillbaka i den svenska ishockeyns högstaliga, som sedan dess bytt namn från Elitserien till SHL. Återkomsten skedde i en fullsatt Avicii Arena, tidigare Globen, i Stockholm. Bortaläktaren var klädd i grönt och gult, och Björklöven motsvarade förväntningarna genom att besegra Djurgården med 3–0 i premiären.

På bortasupportrarnas kortsida hängde inför nedsläpp en banderoll med texten ”25 år av misär – nu är vi här”. Budskapet sammanfattade den långa resan genom Hockeyallsvenskan, där Björklöven i många år var en av de mest framträdande klubbarna, med en trogen och högljudd publik, utan att lyckas ta det sista steget. Nu är laget tillbaka i finrummet, mer än två decennier efter senaste framträdandet. För klubbens supportrar var det ett historiskt ögonblick.

Matchen var också en uppgörelse mellan två klassiska lag med starka supporterkulturer. Djurgården är en av Sveriges mest framgångsrika ishockeyklubbar genom tiderna, medan Björklöven har sin storhetstid framför allt på 1980-talet, då laget bland annat tog SM-guld 1987. På lördagen var det dock Umeålaget som stod för den moderna framgången. Stämningen var laddad redan före nedsläpp. Djurgårdens Albin Grewe och Björklövens nyförvärv Robin Kovacs hamnade i gruff. Kovacs, som länge varit öppen med sina sympatier för ärkerivalen AIK, fick snabbt en huvudroll i det känslomässiga spelet. Att han sedan också gjorde 2–0 gjorde kvällen ännu mer speciell för Björklöven.

Björklöven fick klara sig utan Lucas Wallmark, en av lagets viktigaste spelare, som haft skadeproblem under försäsongen. Wallmark har meriter från både NHL och Tre Kronor och är en av de största profilerna i Umeålaget. Det hindrade inte Björklöven från att ta kommandot. Första perioden var jämn och länge mållös, men med fem sekunder kvar satte kanadensiske nyförvärvet Phil Di Giuseppe 1–0. Skottet från snäv vinkel letade sig förbi Djurgårdens målvakt Magnus Hellberg, och Björklöven gick till paus med ledningen.

I början av andra perioden ådrog sig Djurgården en utvisning. Trots numerärt underläge var hemmalaget närmast att kvittera. Mathias Emilio Pettersen fick öppet mål men missade, och strax efteråt klev Robin Kovacs fram och gjorde 2–0 med ett direktskott. Efter det ökade Djurgården trycket. Med fyra minuter kvar av perioden fick laget ett powerplay, men Björklöven försvarade sig med disciplin. Målvakten Lassi Lehtinen avvärjde de farliga lägena, och ställningen inför sista perioden var 2–0.

Umeå har under flera år varit en av de största städerna i landet utan SHL-hockey. Björklöven har haft stora publiksiffror även i andradivisionen, och förväntningarna inför återkomsten har varit höga. Klubben har förstärkt truppen med namn som Phil Di Giuseppe och Robin Kovacs, vilket understryker ambitionen att inte bara hänga kvar, utan att göra avtryck i högsta serien.

Tredje perioden inleddes med fortsatt hemmapress. Djurgården sökte en kvittering, men i stället kom Björklöven på kontring. Efter knappt fyra minuter gjorde Oscar Tellström 3–0, och matchens avgörande var i praktiken klart. Hemmalaget lyckades inte skapa något tryck i slutskedet, och Björklöven kunde fira en storseger med hållen nolla i SHL-premiären.

Segern ger en viktig signal inför fortsättningen. För Djurgården blev premiären i stället en tung start, och Stockholmslaget har en tuff vecka framför sig. På tisdag väntar bortamatch mot Rögle, ett lag som etablerat sig i SHL:s toppskikt, medan Björklöven möter Örebro på bortaplan två dagar senare. Björklövens hemmapremiär sker först kommande lördag, då Färjestad gästar Umeå. Då får laget chansen att visa upp sig för hemmapubliken som väntat i över två decennier.