Armand Duplantis säkrade segern i stavhoppstävlingen i Chorzów i Polen på söndagen, men den stora kvällen uteblev. Efter att ha vunnit på 6,20 valde svensken att höja ribban till 6,32 i ett försök att slå världsrekordet. Det enda försöket misslyckades, och därmed står världsrekordet kvar på 6,31 – den höjd Duplantis klarade i Diamond League-galan i Lausanne i torsdags.
Tävlingen i Chorzów var Duplantis tredje på åtta dagar, och det märktes att slitage och resande satt sina spår. Han rev på ingångshöjden 5,65 och klarade den först i andra försöket. Samma mönster upprepades på 5,90. För en idrottsman som annars brukar utstråla total kontroll var det ovanliga scener.
– Det var inte en lätt tävling, det kändes aldrig lätt på någon höjd. Det kändes lika svårt på 5,65 och 6,20, så kan det vara. Jag håller fortfarande på att processa hela tävlingen, säger Duplantis.
Väl uppe på 6,00 såg svensken dock ut att hitta rätt. Där behövde han bara ett försök. Ändå låg han inte i ledning. Norrmannen Sondre Guttormsen och greken Emmanouil Karalis hade båda klarat sex meter utan en enda rivning, vilket gav dem bättre utgångsläge i sammandraget. För Duplantis, som redan hade två rivningar i protokollet, handlade det om att jobba sig tillbaka.
Båda utmanarna tillhör den nya generationen i europeiskt stavhopp. Karalis tog OS-brons i Paris i somras och har under säsongen etablerat sig som en allt jämnare konkurrent. Guttormsen, som innehar norska rekordet på 6,00, har länge räknats till en av de främsta i Norden. Deras närvaro i toppen av en tävling där Duplantis deltar visar att konkurrensen i utkanten av världseliten har blivit både bredare och vassare.
På 6,10 kom ytterligare en rivning för Duplantis, men höjden klarades i andra försöket. Karalis valde att passa den höjden. Strax därpå var Guttormsen utslagen, och duellen stod i stället mellan Duplantis och Karalis.
För Karalis var 6,20 en höjd han aldrig tidigare klarat. Den här gången var den fortsatt utom räckhåll. Duplantis däremot klarade 6,20 direkt och kunde därmed säkra segern. Det var hans tredje stora triumf på kort tid, efter EM-guldet och segern i Lausanne.
Därefter fick publiken se ännu ett försök att skriva historia. Ribban lades på 6,32, en centimeter över det gällande världsrekordet. Försöket var dock inte tillräckligt, och Duplantis valde att avsluta tävlingen utan att flytta ribban. Rekordet på 6,31 får stå sig tills vidare.
Chorzów har under senare år vuxit till en viktig plats på den internationella friidrottskalendern. Galan bär namnet Kamila Skolimowska Memorial, till minne av den polska OS-mästarinnan i släggkastning som avled 2009 endast 26 år gammal. Tävlingen i den så kallade Schlesien-regionen samlar årligen flera av världens främsta friidrottare och är känd för sina entusiastiska publiker.
För Duplantis har den senaste tiden inneburit en ovanlig mängd uppmärksamhet, även med hans mått mätt. Sedan OS-guldet i Paris, där han satte världsrekord med 6,25, har varje start blivit en händelse. När han i torsdags förbättrade rekordet till 6,31 i Lausanne väckte det rubriker långt utanför idrottssidorna. Att han sedan, trots en tung tävling i Chorzów, valde att attackera 6,32 visar att ambitionsnivån inte har sänkts.
Frågan är inte om Duplantis kommer att slå världsrekordet igen, utan när. Med EM-guld, Diamond League-seger och en fortsatt jakt på nya höjder har han etablerat sig som friidrottens främsta affischnamn. Samtidigt visar helgens tävling att vägen till nya rekord inte alltid är spikrak. För en gångs skull fick även Duplantis känna på kampen mot ett resultat som inte ville komma lättvindigt.
