Efter USA – nu väntar Japan för Anna Haak: ”Alltid varit äventyrslysten”

Anna Haak och det svenska volleybolllandslaget har återförenats i Falköping efter tio dagars välförtjänt ledighet. Nu tickar klockan mot sommarens största höjdpunkt – EM i Göteborg – och förberedelserna intensifieras inför den historiska turneringen på hemmaplan.

”Det märks att det närmar sig, på många sätt”, konstaterar Anna Haak. ”EM har hela tiden hägrat som sommarens stora grej. Nu är vi snart där, förberedelserna är gjorda.”

Mellan 21 och 27 augusti kommer det svenska landslaget att spela sina gruppspelsmatcher i Scandinavium i Göteborg. Detta är första gången någonsin som Sverige får möjligheten att spela ett mästerskap på hemmaplan. Efter gruppspelets avslutande fortsätter EM i ytterligare tio dagar, med matcher i turkiska Istanbul och tjeckiska Brno. Hur långt Sveriges resa i turneringen sträcker sig återstår att se, men förväntningarna är höga efter lagets senaste framgångar.

Efter att landslaget samlades den 23 juli i Falköping påbörjades den avslutande fasen av förberedelserna. ”Nu har vi spelat ihop oss i två månader, fått lite vila och påbörjat den andra delen av förberedelserna. Vi tar med oss det vi åstadkommit och blickar framåt nu”, förklarar Haak. Innan EM väntar en miniturnering i Italien med matcher mot Grekland och Italien 5–8 augusti.

När EM-turneringen väl är över väntar ett nytt spännande kapitel i Anna Haaks karriär. I förra veckan bekräftades att hon har skrivit på ett ettårskontrakt med den japanska klubben Victorina Himeji. Beskedet innebär att den svenska landslagsstjärnan lämnar den amerikanska ligan för att prova lyckan i Asien.

”Japan känns väldigt spännande och motiverande, sen är det också nervöst såklart. Jag är taggad och spänd på det som väntar”, säger Haak med ett skratt.

De senaste två säsongerna har Anna Haak varit verksam i den nystartade amerikanska proffsvolleybollsligan. Först representerade hon Austin i Texas, där hon blev mästare. Sedan flyttade hon vidare till Madison i Wisconsin, ett lag som missade slutspel under våren.

När frågan om Japan dök upp hos Haak var valet inte särskilt svårt. ”Klubben tog kontakt och var intresserad av mig. Jag kände bara ’Gud vad spännande med Japan, det går ju inte att tacka nej till'”, berättar hon. ”Jag har pratat med coachen och klubben och lyssnat på vad de vill åstadkomma. Det ligger i linje med var jag är i min karriär. Sen tycker jag det är kul att testa något nytt.”

Japan har en av världens starkaste och mest välorganiserade volleybolligor, känd för sin tekniska finlir och höga tempo. Det är en markant skillnad jämfört med den amerikanska ligan, som fortfarande är under uppbyggnad.

”Framför allt har de en otroligt bra liga, det spelas en väldigt teknisk och snabb volleyboll där. Sen är det jättehäftigt med Japan som land, med deras kultur och allt det här”, säger Haak. ”USA:s liga är ganska ny, de håller på att bygga den. Spelet där är mer fysiskt, man hoppar högt och slår hårt.”

Victorina Himeji är en relativt ny klubb med stora ambitioner. ”Det gick ganska bra för laget förra året, men de är hyfsat nya på den nivån”, förklarar Haak om sin kommande arbetsgivare.

Anna Haaks volleybollkarrär har varit internationell från början. Som tonåring flyttade hon till Miami för att studera på college, och därefter har hennes proffskarriär tagit henne till klubbar i Frankrike, Italien och USA. Nu blir Japan den senaste destinationen i hennes globala resa.

”Jag tycker det är kul att testa på nytt, även sådant som kanske inte alla andra gör”, säger hon. På frågan om hon alltid varit äventyrslysten svarar hon: ”Det är nog en mix av båda. Ju mer man reser och upplever världen, desto mer öppnas ögonen för vad som finns. Sen har jag alltid varit lite äventyrslysten och nyfiken på vad mer som finns. Volleybollen har såklart gjort det lättare för mig.”

Men innan det japanska äventyret står EM för dörren, och Sverige kommer väl förberedda. Den 11 juli vann laget European League efter en finalseger mot Slovenien, vilket gav både självförtroende och momentum inför mästerskapet.

”Framgångarna har gett en moralboost”, konstaterar Anna Haak. ”Vi har ett gott gäng och väldigt bra kemi på planen. Det märks verkligen och jag hoppas vi kan ta med den känslan till EM i Göteborg. Sammanhållningen blir starkare för varje träning och varje match.”

I gruppspelet i Göteborg kommer Sverige, som är toppseedat, att möta Italien, Frankrike, Slovakien, Kroatien och Montenegro. Med hemmaplansfördel, en stark lagkemi och nyligen vunnen European League-titel har det svenska landslaget goda förutsättningar att gå långt i turneringen. För Anna Haak och hennes lagkamrater väntar intensiva veckor med både EM-matcher och förberedelser inför kommande klubbäventyr runt om i världen.