Efterlängtad start för Isak – när Liverpool åkte ut

I går kväll fick fotbollsfansen bevittna ett dramatiskt dubbelmöte i Champions League där såväl Liverpool som Barcelona föll på målsnöret i kampen om en semifinalplats. På Anfield fick den svenske landslagsstjärnan Alexander Isak för första gången sedan december chansen från start, men det blev ingen lyckad kväll för honom eller hemmalaget.

Liverpool stod inför en tuff uppgift att vända 0-2-underläget från det första mötet med Paris Saint-Germain. Isak, som startade på topp tillsammans med Hugo Ekitiké, fick sparsamt med bollar att arbeta med under den första halvleken. För den 26-årige svensken var detta en efterlängtad comeback i startelvan efter att ha brutit vadbenet och skadat fotleden den 20 december i en Premier League-match.

Isaks medspelare Ekitiké drabbades av en otäck skada redan efter en halvtimmes spel. Fransmannen föll ihop utan kontakt med någon motståndare när han skulle möta ett uppspel och blev tvungen att lämna planen på bår med en fotskada. Detta blev ytterligare ett bakslag för Liverpool som redan kämpade i uppförsbacke.

Efter den första halvleken valde Liverpools tränare att byta ut Isak, vars insats blev begränsad. Svenskens första speltid sedan skadan kom förra veckan genom ett inhopp mot just PSG, följt av ett kortare inhopp i helgens ligamatch mot Fulham.

Med cirka 20 minuter kvar av matchen släcktes definitivt Liverpools hopp om avancemang. PSG:s stjärna Ousmane Dembélé, som utsågs till världens bäste herrspelare förra året, visade sin klass när han efter en teknisk uppvisning utanför straffområdet skickade in 1-0 med ett välplacerat distansskott. På tilläggstid förstärkte samme Dembélé PSG:s ledning till 2-0, vilket innebar totalt 4-0 över de två matcherna.

Det franska mästarlaget bekräftade därmed sin status som en av Europas starkaste klubbar och avancerade till semifinal, medan Liverpool och tränaren Jürgen Klopps Europaäventyr tog slut för denna säsong.

Parallellt med dramat på Anfield utspelade sig en minst lika spännande match i Madrid. Barcelona, som precis som Liverpool hade ett 0-2-underläge att vända, inledde starkt på bortaplan mot Atlético Madrid. Redan efter 24 minuters spel hade katalanerna kvitterat det sammanlagda underläget genom mål av det unga fenomenet Lamine Yamal och Ferran Torres.

Den spanska stormakten Barcelona verkade ha greppet om matchen, men Atlético Madrid skulle visa varför de är så fruktade på hemmaplan. En dryg halvtimme in i matchen slog Ademola Lookman till med ett viktigt reduceringsmål som gav Atlético ett sammanlagt övertag med 3-2.

Trots intensiva försök från Barcelona att komma tillbaka lyckades hemmalaget försvara sitt resultat och säkra avancemanget till semifinal. Den svenske talangen Roony Bardghji fick endast en kort insats för Barcelona när han byttes in i den 89:e minuten.

För båda de förlorande lagen återstår nu endast inhemska tävlingar denna säsong. Liverpool kämpar för en stark avslutning i Premier League under Klopps sista månader som tränare, medan Barcelona fortsätter jakten på Real Madrid i La Liga.

PSG och Atlético Madrid går vidare till semifinal där tufft motstånd väntar från andra storlag som drömmer om att lyfta den prestigefyllda Champions League-pokalen i juni.