”Fanns perioder när jag inte ville visa ansiktet i tv”

Efter år av kamp med hudproblem: ”Önskade att jag bara fick simma”

I det senaste avsnittet av SVT:s ”Stjärnorna på slottet” öppnade simstjärnan Sarah Sjöström upp om sina tonårsår. Den nu 32-åriga OS-guldmedaljören berättade om hur akne och hudproblem påverkade henne både som person och idrottare under hennes genombrott.

– Det fanns perioder när jag önskade att jag bara fick simma, och inte behövde bli fotograferad eller visa mitt ansikte i tv efter loppen, berättar Sjöström.

För Dagens Nyheter utvecklar hon hur problemen faktiskt påverkade hennes träning och prestationer.

– När vi var iväg på träningsläger kunde jag sitta i solen, och nästan bränna sönder huden, eftersom jag trodde att det skulle försvinna då, säger Sjöström.

Våren 2008 kom Sjöströms genombrott när hon som 14-åring överraskande vann EM-guld på 100 meter fjärilsim. Året därpå satte hon världsrekord och tog VM-guld. Den unga tonåringen gick snabbt från anonym gymnasieelev till ”Super-Sarah” som syntes överallt i media.

Men samtidigt kämpade hon med typiska tonårskomplex. Hon var längst i klassen när de flesta tonåringar helst vill smälta in. Värst var dock hudproblemen, som ofta framträdde tydligt på bilder.

– När jag nu pratar om det här som 32-åring kan en del av mig nästan skämmas för att jag hade sådana komplex för det. För det känns ju otroligt ytligt att prata om att utseendet var så viktigt, säger Sjöström med ett snett leende, men tillägger: – Men när man är ung kan sådana där saker vara jobbiga, och jag tror många kan känna igen sig i det.

Hon berättar att många hörde av sig med välmenta råd, vilket paradoxalt nog förvärrade situationen.

– På ett sätt blev det ännu jobbigare när folk hörde av sig – även om det var för att de ville vara snälla och hjälpsamma – för då blev det ju tydligt att folk som såg mig tänkte på det.

En annan aspekt som oroade henne var den potentiella kopplingen mellan hudproblem och dopning inom idrotten.

– Jag var helt medveten om att sådana rykten kunde komma, vilket så klart var det värsta av allt. Jag var ju bara en tonåring som mådde dåligt nog ändå, och så behövde jag oroa mig för att folk skulle säga sådana saker också.

Med åren har Sjöström fått distans till problemen och kan nu se hur hudproblemen påverkade hennes idrottsliga prestationer.

– När jag tog EM-guldet och VM-guldet hade jag inte riktigt börjat bry mig. Men efter det kunde jag se ett samband med att när det inte gick bra på en del tävlingar, var det när min hy var dålig. Jag minns till exempel att jag simmade dåligt i någon tävling i Istanbul – och någon i Dubai – och då hade jag jättedålig hy.

Trots att hon testade olika dyra krämer och behandlingar, fanns det ingen enkel lösning. Det ironiska var att problemen först försvann när hon slutade fokusera på dem.

– Det något komiska är att det var först när jag bestämde mig för att strunta i det som problemen försvann. Plötsligt började folk kommentera vilken fin hy jag hade – något som jag ju själv inte ens hade noterat eftersom jag hade slutat titta mig i spegeln, minns Sjöström.

– När jag var igenom den perioden var det som om jag började tycka mer om mig själv. Det var som om fokuseringen på det ytliga bara försvann efter att jag slutade bry mig.

När ”Stjärnorna på slottet” spelades in i juni var Sjöström höggravid. I augusti födde hon sonen Adrian tillsammans med maken Johan de Jong Skierus. Nu har Sjöström påbörjat sin återkomst till simningen. Familjen har nyligen varit i Sydafrika på ett kombinerat semester- och träningsläger, där Sjöströms tränare Antonio Lutula deltog under halva tiden för att ge simstjärnan en kickstart inför comebacken.

Snart återvänder familjen till Sverige efter fem veckor i Stellenbosch. I februari väntar ett träningsläger på Kanarieöarna med landslaget. Planen är att Sarah Sjöström ska göra mästerskapscomeback vid långbane-EM i Paris i augusti.

Med sitt stora mål att delta i sitt sjätte raka OS i Los Angeles 2028 fortsätter Sjöström att bygga på en redan imponerande meritlista som inkluderar tre OS-guld, två OS-silver, ett OS-brons och 14 VM-guld samt världsrekord på flera distanser.