Fotbollarna läckte luft: ”Gick knappt att passa”

Det finns få uttryck som används så ofta i fotbollssammanhang som att bollen är rund och att allt kan hända. Inför Sveriges EM-kvalmöte med Rumänien var det dock inte matchbilden eller taktiken som hamnade i fokus, utan själva bollen. Flera matchbollar fick kasseras under matchen eftersom de inte höll tillräckligt lufttryck. För spelarna märktes problemet direkt.

– Alltså, det gick ju knappt att passa bollen, säger Victor Nilsson Lindelöf.

Landslagets mittback var en av dem som fick hantera bollarna under den uppspelsfas som Sverige försökte bygga. När bollen inte är tillräckligt pumpad blir den trögare, svårare att kontrollera och mer oberäknelig i studsen. Det påverkar inte bara passningsspelet utan också mottagningar, nickar och skott. I en match på den här nivån, där marginaler ofta avgör, kan en sådan detalj få stor betydelse.

Domarna valde flera gånger under mötet att ta bort bollar som inte höll måttet. Det är ett ovanligt beslut och tyder på att problemet inte var begränsat till en enskild matchboll. Enligt regelverket ska en matchboll väga mellan 410 och 450 gram och ha ett lufttryck på 0,6 till 1,1 bar. Inför avspark kontrolleras bollarna vanligtvis av domarteamet, men i den här matchen räckte tydligen inte de kontrollerna.

Sverige lyckades trots allt ta tre viktiga poäng, men segern kom i ett kval där varje resultat räknas. Rumänien var en av Sveriges tuffaste konkurrenter i gruppen, och matchen var betydelsefull för båda lagen. För Rumänien innebar förlusten en jobbig start på kvalet, medan Sverige kunde andas ut efter en match som på pappret såg ut att kunna bli jämn och svår.

Händelsen med bollarna ger en extra dimension åt efterdyningarna. Det är inte varje dag som utrustningen blir en huvudfråga efter en landskamp, men när den väl hamnar i centrum väcker det frågor om ansvar. Vem ska garantera att bollarna fungerar – domarna, arrangören eller leverantören? En landskamp genomgår många kontroller före avspark, men den här kvällen visade att det fortfarande finns luckor.

För Victor Nilsson Lindelöf handlade det i slutändan om att anpassa sig. Landslagsspelare är vana vid att hantera olika förutsättningar, men när grundutrustningen inte håller måttet blir det något annat. Hans reaktion speglade den frustration som många spelare säkert kände: fotbollens enklaste moment, passningen, blev plötsligt mycket svårare än den borde vara.

Rumänien har en lång fotbollstradition och har genom åren producerat flera spelare av världsklass. Under 1990-talet var landslaget bland de bästa i Europa och tog sig långt i både VM och EM. I det här kvalet var laget inte lika stjärnspäckat, men det var fortfarande en motståndare som Sverige var tvungen att ta på största allvar. Att matchen då störs av bristande bollkvalitet är inte bara olyckligt för spelarna, utan också för trovärdigheten i hela arrangemanget.

Inom modern fotboll ställs allt högre krav på precision och jämnhet. Bolltillverkare lägger stora resurser på att ta fram produkter som ska bete sig på samma sätt oavsett väder, underlag eller tryck. När flera bollar ändå måste kasseras i en internationell tävlingsmatch är det ett tecken på att rutinerna inte räcker. Det kan också bli en påminnelse om att de mindre glamorösa delarna av fotbollen – som utrustning, logistik och administration – är minst lika viktiga som det som händer på planen.

Hade resultatet blivit annorlunda med andra bollar? Det går aldrig att veta. Men i en kvalgrupp där poäng fördelas över många omgångar kan små incidenter i slutändan få betydelse. För Sveriges del blev det ändå en seger att ta med sig. För spelarna lär minnet av den här kvällen dock handla lika mycket om bollarna som om resultatet.