Sverige vill skapa ett lag som tar hand om varandra

Graham Potter har lärt sig att leva med frågor om insläppta mål. Men när den svenske förbundskaptenen inledde landslagssamlingen med presskonferens i måndags var gränsen nådd. Den annars så diplomatiske engelsmannen gick i clinch med journalisterna, märkbart irriterad över vad han uppfattade som en alltför negativ ton. Bakgrunden är tydlig: under Potters tio matcher med Sverige har laget inte hållit nollan en enda gång och 23 bollar har hittat in i det egna målet. Det är en statistik som väckt debatt, men som förbundskaptenen vägrar att betrakta som ett isolerat problem.

– Knepet ligger i hur man analyserar det och hur man beskriver problemet – och att hitta lösningarna, säger Potter.

Han utvecklar resonemanget:

– Jag tror definitivt att det är en del av lagets utveckling. Självklart vill vi alltid försöka förbättra oss på alla områden, både hur vi försvarar oss och hur vi anfaller. Ibland blir försvaret bättre om man anfaller bra, och ibland blir anfallet bättre om man försvarar sig bättre. Allt hänger ihop.

Potter påpekar att en nolla i sig inte har något egenvärde. Han pekar på VM-kvalet, där Sverige spelade playoff mot både Ukraina och Polen. Slutsatsen är att laget kunde ha hållit nollan i båda matcherna och ändå missat VM efter straffläggning.

– Vi vill släppa in färre mål och göra fler mål. Det är förstås sant. Men vad vi försöker göra är att skapa ett lag som tror på varandra, som har en god laganda och som tar hand om varandra på planen, säger han.

Till hemmamötet med Rumänien i Nations League har den svenska backlinjen dessutom fått problem. Isak Hien är skadad och missar matchen. Gustaf Lagerbielke finns på plats i Stockholm men kan inte spela på grund av en krånglande ljumske. Som mittbacksalternativ finns Carl Starfelt, Hjalmar Ekdal, landslagsnykomlingen John Mellberg – och Victor Nilsson Lindelöf, som väntas bära ett stort ansvar.

– Som försvarare och som lag vill vi självklart hålla nollan. Det viktigaste är att vi är kompakta i vårt försvarsspel och vet hur vi ska stänga till. Jag tycker att vi har jobbat på mycket bra saker, och förhoppningsvis kan vi visa det i match också, säger Nilsson Lindelöf.

Även om det senaste mästerskapet gav blandade intryck och slutade tidigare än många hoppats, tar mittbacken med sig en stärkt gruppkänsla.

– Framför allt hur vi agerar som lag och känslan vi har byggt upp tillsammans. Det känns som att vi är på en väldigt god väg. Det är väl det man vill när man kommer till landslaget – att det är en stark grupp som vill jobba tillsammans och gå åt samma håll, säger han.

Sverige ligger 15 platser före Rumänien på världsrankingen och är på papperet favorit. Graham Potter vill ändå inte höra talas om någon given seger.

– Favorit existerar bara på papperet. Vi har minnen från VM-kvalet där vi på papperet borde ha klarat av saker, men det lyckades vi inte med. Vi måste förbli ödmjuka och fokusera på det vi försöker åstadkomma. Vi måste alltid visa respekt för motståndaren, säger han.

Nations League har blivit en allt viktigare turnering för de europeiska landslagen, inte minst för ett Sverige som spelar i B-divisionen. Där väntar Rumänien, Polen och Bosnien-Hercegovina. Vinnaren flyttas upp till A-divisionen, medan fyran åker ner till C-divisionen. Tvåan och trean får upp- och nedflyttningsmatcher i mars 2027. För Sverige handlar det både om att bygga vidare under Potter och om att ta sig tillbaka till den högsta nivån.

Gruppspelet inleds med ett ovanligt långt landslagsfönster. Den 25 september tar Sverige emot Rumänien på Strawberry arena i Solna, följt av hemmamatch mot Polen den 28 september. Därefter väntar bortamatcher mot Bosnien-Hercegovina i Zenica den 2 oktober och mot Rumänien i Bukarest den 5 oktober. I nästa fönster tar Sverige emot Bosnien-Hercegovina den 14 november, och den 17 november avslutas gruppspelet borta mot Polen i Wrocław.