Gottfridsson om nya rollen: ”Jag är väldigt prestigelös”

I snart 14 år har Jim Gottfridsson varit en bärande pelare i det svenska handbollslandslaget. Som mittnia och spelmotor har han lett laget både på och utanför planen genom otaliga mästerskap. Men under pågående Europamästerskap har 33-åringen fått axla en ny roll – som mentor och avbytare till den framväxande stjärnan Felix Claar.

Inför Sveriges match mot Island i huvudrundans andra omgång delar Gottfridsson öppenhjärtigt med sig av sina tankar kring rollförändringen och den nya tillvaron på avbytarbänken.

”Jag har varit förstaval på mittniopositionen sedan 2016 och burit det här landslaget. Det har jag gjort med stolthet. Nu har Felix tagit det här steget, vilket jag är den förste som klappar honom på axeln för, och nu låter jag honom gasa. Jag är där för att stötta honom och finns till hands om han behöver en paus eller om vi spelar tillsammans,” förklarar Gottfridsson.

Den rutinerade spelaren, som nu representerar ungerska topplaget Pick Szeged, understryker att han inte har några problem med att kliva ur rampljuset. Hans prestigelösa inställning har varit en nyckel till att övergången fungerat så smidigt.

”Det är mig som medierna skrivit om länge, men jag vet hur viktig Felix är för det här laget. Och det spel som han spelar kan jag inte spela, för jag har inte den fysiken,” erkänner Gottfridsson ärligt.

Felix Claar har under de senaste åren etablerat sig som en stjärna på den internationella handbollsscenen. Trots en skada som hämmade hans insats under OS i Paris, och ett helt missat VM förra året, har Magdeburgspelaren nu blommat ut till fullo under EM och räknas som en av turneringens främsta aktörer.

Gottfridsson är imponerad av sin efterträdares mångsidighet och kompletta spelstil.

”Han är mycket starkare i kroppen än många tror och otroligt duktig på att skydda bollen och skjuta vid kontakt. Även när han blir upphakad kan han passa eller skjuta själv. Sedan är han bra både på att gå till höger och till vänster,” beskriver Gottfridsson och tillägger: ”Ofta pratar man mycket om hur bra han är offensivt och glömmer vilket hästjobb han gör bakåt. Totalt sett är han en av de bästa handbollsspelarna i världen just nu.”

Istället för att se sin minskade speltid som en degradering, har Gottfridsson omfamnat sin nya roll och funnit sätt att bidra till lagets framgång från ett annat perspektiv.

”Från bänken tittar jag mycket på hur motståndarna försvarar och det gör att när jag kommer in har jag en del verktyg med mig och försöker använda dem under de minuter som jag är inne,” förklarar han. ”Nu har jag fått en del speltid med ungtuppen Nikola Roganovic och jag tror att han tycker det är rätt kul att spela med mig. Jag vet precis vad han är duktig på och kan sätta honom i lägen och låta honom vara i rampljuset.”

Övergången har underlättats av den goda kommunikationen mellan Gottfridsson och förbundskapten Michael Apelgren, som även är Gottfridssons klubbtränare i Pick Szeged.

”Vi har ju pratat dagligen eftersom han är min tränare i Ungern. Micke har varit väldigt öppen med hur han vill ha det och det är något som jag uppskattar. Han är väldigt ärlig som människa och det är jag också. Ibland svider ärligheten, men jag har sagt: Är det så här du vill ha det, är jag den förste som ställer mig bakom. Jag har inga behov av att behöva synas.”

Trots den nya rollen på planen är Gottfridsson fortfarande en tydlig ledargestalt i laget, särskilt under timeouterna där hans röst ofta hörs.

”Jag tycker att jag och Micke, men även Felix, även om han är lite mer tystlåten, har hittat en bra mix. Vi vet hur vi ska få ut det bästa av Felix och jag får mycket frihet även när det gäller hur jag ska spela. Det är prestigelöst även där.”

Utanför handbollsplanen har Gottfridsson också antagit nya roller. Inför EM prydde han omslaget på serietidningen Kalle Anka & Co under namnet Tim Getskäggsson, och han förekommer som fiktiv figur i barnboken ”På liv och död” av Anders Blentare – ett projekt som ligger honom varmt om hjärtat.

”Jag går i bräschen för att unga ska läsa och jag läser mycket för mina barn. Det är extra viktigt för oss som bor utomlands att läsa mycket för att få upp barnens språkförmåga,” säger Gottfridsson, som ser det som ett erkännande att uppmärksammas i andra sammanhang än handbollen.

”Det tar jag som ett kvitto på att man gjort något bra, inte bara för svensk handboll,” avslutar den erfarna handbollsstjärnan.