Guide: Så kan Sverige till fotbolls-VM trots förlusterna

I den europeiska kvalspelsserien till fotbolls-VM 2026 har Sverige hamnat i ett prekärt läge. Efter tre av sex matcher står det svenska landslaget på endast en poäng och befinner sig åtta poäng bakom gruppledarens Schweiz. Med endast tre matcher kvar att spela står det klart att Sveriges chanser till en direktplats till mästerskapet har minskat avsevärt.

Europas kval till VM 2026, som arrangeras i USA, Kanada och Mexiko, erbjuder totalt 16 platser. Tolv av dessa tilldelas gruppvinnarna i kvalspelet medan resterande fyra platser avgörs genom ett playoff-system där de tolv grupptvåorna deltar tillsammans med fyra nationer som vann sina respektive grupper i Nations League men misslyckades med att nå topp två i sin VM-kvalgrupp.

För Sveriges del innebär detta att gruppsegern är i princip utom räckhåll. Även om det svenska landslaget skulle vinna samtliga återstående matcher är det högst osannolikt att det skulle räcka för att passera Schweiz, som hittills har imponerat med nio poäng och en målskillnad på 9-0.

Den mest realistiska vägen till VM-slutspelet går därför genom en andraplats i gruppen, vilket fortfarande är inom räckhåll för Sverige. Med två av tre återstående matcher på hemmaplan – mot Kosovo i Göteborg och senare mot Slovenien i Solna – har Blågult goda möjligheter att säkra andraplatsen. Skulle Sverige vinna mot både Kosovo (som för närvarande har fyra poäng) och Slovenien (två poäng) kan detta vara tillräckligt för att säkra playoff-spel i mars.

Om det svenska landslaget fortsätter att underprestera i höstens kvalmatcher finns det fortfarande en möjlighet till playoff via Nations League. Sverige rankades som det tionde bästa laget bland gruppvinnarna i Nations League, men endast de fyra högst rankade lagen som inte lyckas nå topp två i sina VM-kvalgrupper får delta i playoff. För att denna väg ska öppnas för Sverige krävs att minst sex högre rankade Nations League-vinnare säkrar en plats bland de två bästa i sina respektive kvalgrupper.

Denna ”livlina” kan faktiskt säkras redan under den kommande landslagssamlingen. Länder som Norge, England, Frankrike, Spanien, Portugal och Tjeckien kan alla säkra antingen direktplatser eller en andraplats i sina grupper. Övriga Nations League-vinnare som rankades före Sverige är Tyskland, Wales och Rumänien.

Playoff-systemet kommer att involvera 16 lag uppdelade i fyra spår med semifinaler och finaler, som alla spelas som enkelmöten. Det högst rankade laget i varje möte får hemmaplansfördel, medan finalernas spelplatser lottas. Samtliga playoff-matcher spelas i mars.

Även om Sverige skulle kunna kvalificera sig till playoff via Nations League, är det betydligt fördelaktigare att ta sig dit som grupptvåa. Nations League-lagen placeras nämligen i den fjärde och svagaste lottningspotten, medan VM-kvaltvåorna fördelas i de tre starkare potterna baserat på världsrankningen i november. Lag från den första potten lottas mot lag från den fjärde, medan lag från den andra och tredje potten möter varandra.

Efter tre omgångar i Sveriges kvalgrupp är ställningen: Schweiz leder med 9 poäng (målskillnad 9-0), följt av Kosovo med 4 poäng (2-4), Slovenien med 2 poäng (2-5) och Sverige på sistaplatsen med 1 poäng (2-6).

De återstående matcherna för Sverige inkluderar hemmamatchen mot Kosovo den 13 oktober, bortamatchen mot Schweiz den 15 november och avslutningsvis hemmamatchen mot Slovenien den 18 november. Dessa tre matcher kommer att avgöra om Sverige kan ta sig till VM-slutspelet 2026 eller inte.