Mondos initiativ på EM: ”Barn måste få rimliga priser”

Publiken har hittat till friidrotts-EM i Birmingham. Efter en inledning med glest fyllda läktare var stämningen i Alexander Stadium en helt annan på fredagskvällen. Ljudnivån var hög och läktarna välfyllda när Storbritanniens hemmastjärna Keely Hodgkinson gjorde upp om guldet på 800 meter mot schweiziskan Audrey Werro. Dagen därpå var det bara enstaka tomma stolar när svenskarna Andreas Almgren och Samuel Pihlström tog guld på 10 000 meter respektive silver på 1 500 meter.

Arrangören har meddelat att Alexander Stadium, med plats för 23 000 åskådare, går mot utsålt inför den avslutande helgen. Det är ett lyft för ett mästerskap som inledningsvis fått kritik för höga biljettpriser och svalt publikintresse. Alexander Stadium byggdes om och var huvudarena för friidrotten under samväldesspelen 2022. För Europeiska friidrottsförbundet och den lokala organisationen är en välfylld arena viktig, inte bara för stämningen utan också för ekonomin.

Mästerskapets största affischnamn återstår dock: Armand Duplantis i herrarnas stavhopp. Han har under veckan noterat att publiken inte direkt stormat till arenan.

– Jag skulle gissa att det blir bättre till helgen. Jag har inte sett så mycket – men de kanske väntar på mig? sade han till Dagens Nyheter och skrattade.

Biljettpriserna har varit en het fråga genom hela mästerskapet. För att göra det möjligt för barn och unga att komma in har Duplantis tillsammans med Europeiska friidrottsförbundet lanserat ”The Mondo Ticket”. Biljetterna till stavhoppskvalet kostade 6,31 pund – drygt 80 kronor – en direkt blinkning till världsrekordet på 6,31 meter.

Liknande initiativ har setts förut. Usain Bolt var den senaste att göra samma sak: vid VM i London 2017 såldes biljetter för 9,58 pund, en referens till jamaicanens världsrekord på 100 meter. På så sätt kan arrangörer både marknadsföra evenemanget och göra biljetterna mer tillgängliga. Det är ett sätt att nå en yngre publik som annars kan uppfatta stora tävlingar som dyra och svåra att ta sig till.

För Duplantis handlar satsningen om framtiden. Han är en av de idrottare som drar mest publik i världen, och hans närvaro har varit ett centralt säljargument för Birmingham-EM.

– Jag tror att det är en jätteviktig grej. Man vill ha barn där på plats och då måste det finnas biljetter med rimliga priser för dem och för stora familjer som vill komma och kolla på alla grenar. Det handlar om nästa generation, och det är den man vill inspirera, säger han.

Under fredagens kval var det stort pådrag intill stavhoppet. Publiken fick se blott ett hopp från EM:s stora stjärna, men efteråt stannade Duplantis kvar för autografer och foton – en gest som uppskattades av den yngre publiken.

– Det var en häftig grej. Det var många som hejade på oss, och hejade på mig. Jag är glad över det. Det var bra stämning, säger ”Mondo”.

I söndagens final jagar Duplantis karriärens fjärde EM-guld. Konkurrensen har hårdnat. Inomhus-VM tidigare i år pressades han hårdast av greken Emmanouil ”Manolo” Karalis, som har ett personbästa på 6,17 – överlägset bäst av Duplantis motståndare.

Duplantis har inte tävlat sedan en skadekänning för knappt en månad sedan. Det kan få andra att ana slagläge.

– Några av de andra kanske ser det som sin chans. De kommer att ha mycket ”fire” och motivation, precis som Manolo. Jag förväntar mig att de kommer att hoppa högt på söndag, säger han.

Själv är han dock inte orolig.

– Jag känner mig bra och gillar hur kroppen kändes. Om de vill vinna behöver de hoppa högt.

Herrarnas stavhoppsfinal börjar klockan 20.15 svensk tid på söndag kväll. Då väntas Alexander Stadium vara fylld till sista plats, redo att se om en av friidrottens största stjärnor kan leverera när det gäller som mest.