Revanschen: Svensken får äntligen simma final

Under förmiddagens försökspass på kortbane-EM i simning visade Victor Johansson att formen vänder i precis rätt tid. Svensken simmade i mål på tiden 3.46,14 på 400 meter frisim, vilket räckte till en finalplats. Tysken Oliver Klemet var snabbast i försöken med 3.45,22, men Johansson var nöjd med sin insats och med den inställning han gick in i loppet med.

Bakslaget på 1500 meter fritt, där han missade finalen, satt hårt inne. Då beskrev Johansson känslan för DN som att gå i ett mörkt rum utan att hitta lampknappen. Förberedelserna hade varit de bästa han någonsin haft, men det klickade inte – och han hade inget svar på varför. Efter 400-metersförsöket verkar svaret dock ha kommit.

– Det låter dumt, men innan loppet tänkte jag bara ”fuck’em all”. Det var lite det som behövdes, tror jag. Jag behövde gräva lite, säger han till SVT.

Finalen på 400 meter avgörs på söndagskvällen klockan 19.21. Där väntar bland andra franske publikfavoriten Léon Marchand, som har ett helt hemmapublik bakom sig. Johansson räknar med ett tufft lopp – och möjligen ett världsrekordförsök av fransmannen.

– Det kommer bli en väldigt häftig final. Jag tror att han kan gå för världsrekord i kväll. Det kommer bli ett jävla heat att titta på. Och att simma i, förhoppningsvis, säger Johansson.

För svensk del har mästerskapet bjudit på både glädjeämnen och besvikelser. Thilda Häll har varit ett av de större utropstecknen. Tidigare under mästerskapet slog hon dubbla svenska rekord på 800 meter fritt och slutade sexa – ett resultat som gav ringar på vattnet inför fortsättningen.

På förmiddagen var hon dock bara ynka fyra hundradelar från en EM-final på 400 meter fritt, då hon noterade 4.12,09. Det var en dryg sekund över hennes personliga rekord, men marginalen till finalplatsen var alltså minimal.

– Surt så klart att det bara skiljer några hundradelar, det är jag besviken på, säger hon.

Omständigheterna var inte heller de bästa. Den 21-åriga Elfsborgssimmaren, som numera pluggar och tränar i Kentucky i USA, fick simma sitt lopp helt på egen hand. Polskan Klaudia Tarasiewicz på ena sidan var långt efter, och banan på andra sidan stod tom.

– Man vill gärna ha med sig någon, man får göra sitt eget lopp, men jag borde ha klarat av att göra det själv, säger Häll.

Trots besvikelsen visar Hälls insatser under mästerskapet på en imponerande utveckling. De dubbla svenska rekorden på 800 meter fritt tidigare i veckan, där hon slutade sexa, är ett kvitto på att hon hör hemma i det europeiska toppskiktet på de längre distanserna. Att hon nu matchar världselen även på 400 meter – om än med några hundradelars marginal – stärker bilden av en simmare i stark frammarsch.

För Johansson handlar söndagskvällen om att leverera när det gäller som mest. Han har visat prov på rätt kapacitet i försöksloppen och den mentala laddningen verkar sitta där den ska. Frågan är om han kan översätta den formen i ett finalfält som kryllar av tänkbara medaljkandidater. Léon Marchand lär få ett enormt stöd av hemmapubliken, och fransmannen har visat prov på sällan skådad kapacitet i internationella sammanhang.

Svensk simning har under veckan fått flera starka insatser, med både medaljer och personliga rekord. Hälls dubbla svenska rekord på 800 meter och Johanssons kapacitet att ta sig till en final på 400 meter visar att den nya generationen svenska simmare hävdar sig väl i Europa. Att flera av dem kombinerar studier och satsning utomlands – som Häll i Kentucky – har blivit en allt vanligare väg till framgång inom sporten.

Finalen på 400 meter fritt på söndagskvällen har förutsättningar att bli en av mästerskapets höjdpunkter. Med Johansson i ett starkt startfält, en fransk superstjärna som jagar nya topptider och en svensk simmare som hittat rätt inställning, finns alla ingredienser för ett dramatiskt lopp. För Johansson är det en chans att förvandla säsongens motgångar till en framgång – och för svensk del en möjlighet att ytterligare befästa positionen som en nation att räkna med i bassängen.