Norge fortsätter att imponera i fotbolls-VM med en heroisk insats som fick supportrarna på läktarna att sjunga och skandera långt efter slutsignalen. Efter segern mot Senegal ledde lagkapten Martin Ødegaard hela det norska laget i den nu berömda ”ro, ro, ro”-ramsan – en vikingainspirerad hyllning som har blivit lagets signum under turneringen.

Scener från New York vittnar om den norska fotbollsfebern. Tusentals rödklädda supportrar hade endast timmar tidigare skapat samma stämning på Times Square, till de förbipasserande New York-bornas förvåning. På läktarna i New Jersey var atmosfären elektrisk när norrmännen stannade kvar och firade långt efter slutsignalen, vilket skapade vad många beskriver som den mest intensiva stämningen hittills under mästerskapet.

Med två segrar i bagaget har Norge redan satt ett historiskt rekord för landets VM-deltaganden. På måndagskvällen var det, kanske inte helt oväntat, superstjärnan Erling Braut Haaland som levererade när det verkligen gällde.

På endast tio minuter i andra halvlek demonstrerade den 24-årige anfallaren sin kliniska effektivitet framför mål med två avgörande fullträffar. Prestationen lyfter Haaland till en delad andraplats i VM:s skytteliga, jämsides med Frankrikes Kylian Mbappé, som samma kväll stod för två mål i landets seger mot Irak. Både Haaland och Mbappé har nu fyra mål på sitt konto, endast en fullträff bakom Lionel Messi som toppar ligan med fem mål.

Det är framför allt Haalands närvaro som gör att många bedömare nu räknar Norge bland turneringens storlag. Paradoxalt nog var lagets prestation denna kväll typisk för många stora fotbollsnationer – en seger som kom med stor möda, utan det övertygande spel man kunnat förvänta sig.

När Senegal reducerade till 2–3 på stopptid blev nervositeten påtaglig på den norska bänken. Förbundskapten Ståle Solbakken erkände öppet efter matchen att han kämpade med ångesten under slutminuterna.

”De sista tio minuterna hade vi inte kontroll. Det var nog de längsta tio minuterna i mitt liv”, konstaterade han.

Haaland, som i år för tredje gången blev skytteligavinnare i Premier League med Manchester City, har nu gjort mål i tolv raka tävlingsmatcher för det norska landslaget. Men det är detta VM som verkligen etablerar honom bland fotbollens absoluta superstjärnor på den internationella arenan.

Amerikanska sportmediet The Athletic beskriver Haaland som ”den läskigaste inom fotbollen” och jämför honom med ”en koloss som närmar sig, osedd. Stackars målvakter, de anar inte faran.”

Trots framgångarna kvarstår frågetecken kring hur Norge kommer att prestera mot verkligt svårt motstånd. Matchen mot Senegal exponerade tydliga svagheter i det norska försvaret, något som kan bli kostsamt mot högre rankade motståndare.

Nu väntar Frankrike i en direkt duell mellan två lag som redan har säkrat avancemang till sextondelsfinalen. Matchen blir en prestigekamp om förstaplatsen i gruppen, och vinnaren kan få en fördelaktig lottning i nästa omgång – potentiellt mot Sverige.

Men det handlar också om något mer personligt. Både Haaland och Mbappé kommer sannolikt att spela från start på fredag, då ingen av dem vill missa chansen att ta sig förbi Messi i skytteligan. Att någon av superstjärnorna skulle vila är nästan otänkbart.

Norges supportrar och hemmapublik börjar nu drömma stort. Tiotusentals rödklädda fans har förvandlat arenorna till norsk hemmaplan, och stämningen har varit elektrisk.

Haaland själv ser framåt med tillförsikt: ”Ännu en gång visar vi att det är möjligt oavsett varifrån du kommer, att det är möjligt att spela på den allra största scenen. Och vi vet att VM är den största scenen.”

Vikingatåget genom det amerikanska fotbolls-VM har bara börjat, och med Haaland i spetsen verkar inget omöjligt för det norska landslaget. Frågan är hur långt de kan nå innan äventyret tar slut.