Hårda tag när Schweiz slog ut Sverige i heta VM-kvarten

Sveriges ishockeylandslag lämnade VM-turneringen i Zürich med sänkta huvuden efter att ha förlorat kvartsfinalmatchen mot Schweiz med 3–1. För de svenska spelarna betydde förlusten i Swiss Life Arena inte bara slutet på turneringen, utan också avslutningen på Sam Hallams period som förbundskapten för Tre Kronor.

Medan de schweiziska fansen fyllde den fullsatta arenan med sång och dans fick de svenska spelarna se sina motståndare börja ladda inför lördagens semifinal. Trots att Sverige bjöd upp till kamp mot de högt rankade guldfavoriterna räckte insatsen inte hela vägen.

Förbundskaptenen Mattias Ekholm reflekterade över läget efter matchen med både besvikelse och försiktig optimism. Han betonade vikten av ödmjukhet inför vilka man möter och vilken trupp man ställer på isen, men uttryckte samtidigt tro på en ljus framtid för svensk ishockey trots de utmaningar landslaget står inför.

Schweiz det bättre laget

När allt kom till kritan var Schweiz det klart bättre laget och segern var odiskutabel. Men det fanns omständigheter som underlättade för hemmanationen. Under den andra perioden skadades två svenska spelare, varav en av skadorna orsakades av en kontroversiell knätackling som många ansåg borde ha givit ett hårdare straff.

Sam Hallam kommenterade situationen efter matchen och påpekade att VM-matcher vanligtvis präglas av rent spel. Han verkade förvånad över domarbesluten men ville samtidigt lyfta fram hur laget hanterade motgången. Enligt förbundskaptenen behöll spelarna kylan och fortsatte kämpa trots de svåra omständigheterna.

Hemmaplan och hög press

Uppladdningen inför kvartsfinalmatchen hade pågått i flera timmar före nedsläpp. Många av de schweiziska supportrarna, klädda i rött, hade köpt biljetter till båda kvartsfinalmatcherna som spelades i Zürich denna torsdag. Före Sverige-Schweiz fick de se Finland besegra Tjeckien.

Schweiz har varit i VM-final två år i rad men förlorat båda gångerna. I år är drömmen att säkra det första historiska guldet, och pressen från hemmapubliken var påtaglig. I arenan, som under turneringen rymmer 10 000 åskådare, dominerade de schweiziska fansen helt. Svenska tröjor var få och svåra att hitta i det röda havet av supportrar.

För att understryka matchens betydelse var det tennislegendaren Roger Federer som satte igång den klassiska kobjällran som markerade att nedsläppet närmade sig. Detta var ingen vanlig kvartsfinal – det var något mer.

Händelserik inledning

Från första anspelet stod det klart att matchen skulle bli händelserik. De första 20 minuterna bjöd på drama: ett godkänt svenskt mål, ett schweiziskt matchstraff, ett underkänt svenskt mål och en lagkapten som klev fram i rätt ögonblick.

Som väntat kom Schweiz ut hårt och skapade farliga chanser framför Magnus Hellberg i det svenska målet. Men de svenska spelarna höll emot bra och spelade fysiskt ishockey. Trots matchbilden var det Sverige som öppnade målskyttet. I den sjunde minuten smet Linus Karlssons skott in mellan benen på Schweiz målvakt Leonardo Genoni, och Sverige ledde med 1–0.

Bara en halv minut senare fick Schweiz-backen Dean Kukan matchstraff för en crosschecking mot 18-årige Ivar Stenberg som resulterade i blödning. Mattias Ekholm, 36 år gammal, var tydlig i sin kommentar efter matchen om att sådant inte får ske, särskilt inte mot lagets yngre spelare. De äldre spelarna måste då stå upp för sina lagkamrater, betonade han.

Underkänt mål skapade kontrovers

Sverige fick möjlighet att spela med en man mer i fem minuter. När Oskar Sundqvist fick in pucken i mål på en retur stod det för en kort stund 2–0 på jumbotronen. Men efter videogranskning underkändes målet på grund av att Sundqvist enligt domarna gjort en sparkrörelse.

Beslutet var tveksamt enligt Mattias Ekholm, som studerade reprisen tre gånger på storbildsskärmen. Han menade att det såg ut som att motståndarspelarens klubba var innanför skridskon, mellan pucken och Sundqvists skridsko, vilket borde ha gjort målet giltigt. Samtidigt erkände han att han inte hade sett alla repriser.

Trots det underkända målet var det tydligt att Sveriges starka start – den bästa svenska matchinledningen under hela turneringen – hade skakat om favoriterna. Den rutinerade schweiziska lagkaptenen Roman Josi klev då fram och kvitterade till 1–1 med drygt sex minuter kvar av den första perioden.

Kostsam andra period

Den andra perioden blev avgörande och kostsam för Sverige. Inte bara gjorde Schweiz två mål, men dessutom tvingades två svenska nyckelspelare lämna matchen med allvarliga skador.

Först var det lagkaptenen Oliver Ekman Larsson som fick gå till omklädningsrummet efter att ha slagit huvudet i isen vid en tackling mot sargen. Situationen bedömdes som svår att döma och ingen utvisning delades ut till Schweiz.

Den knätackling som Oskar Sundqvist utsattes för var enligt många betydligt värre. Sundqvist behövde hjälp av lagkamrater för att ta sig av isen, men den schweiziske spelaren Timo Meier fick endast två minuters utvisning istället för matchstraff. Eftersom Albert Johansson fick utvisning samtidigt fick Sverige inget powerplay alls.

Mattias Ekholm var snabbt framme vid domarna för att diskutera situationen, men möttes av ointresse. Efter matchen kommenterade han att domarna kanske blev rädda efter att ha delat ut en stor utvisning i första perioden, men betonade att varje situation måste bedömas för sig.

Schweiz tog ledningen för första gången genom Denis Malgin tidigt i perioden. Calvin Thürkauf utökade sedan till 3–1 i numerärt överläge, vilket gav hemmalaget ett avgörande grepp om matchen.

Sista chansen uteblev

Sverige försökte komma ikapp i den tredje perioden men lyckades aldrig närma sig ordentligt. Med en 3–1-ledning kunde Schweiz slappna av och den nervositet som gått att märka i matchens inledning var helt borta.

Ivar Stenberg träffade ribban med ett skott i slutminuterna, men det var så nära ett mål som Tre Kronor kom. Sverige slogs ut ur VM medan Schweiz får fortsätta drömma om sitt första historiska VM-guld.