Émilien Jacquelin har tagit två OS-medaljer i skidskytte, men nu satsar fransmannen på en helt ny karriär. Ett halvår efter framgångarna i vinter-OS i Peking är han klar för ett proffsstall inom cykling. ”Det är otroligt imponerande”, säger den svenske skidskyttekollegan Sebastian Samuelsson.
Jacquelin, 27, har under flera säsonger tillhört världseliten i skidskytte. Med två OS-medaljer i bagaget, flera världscupsegrar och ett rykte som en av de snabbaste åkarna i spåret har han varit en av sportens mest uppmärksammade profiler. Hans offensiva stil och självsäkra framtoning har gjort honom populär hos både publik och media.
Nu står det klart att han lämnar skidskyttet för cykling. Exakt vilket stall han skrivit på för är ännu inte offentligt, men enligt uppgifter rör det sig om ett professionellt cykelstall. Övergången sker bara ett halvår efter att han stod på prispallen i Peking, vilket gör bytet ännu mer anmärkningsvärt.
Sebastian Samuelsson, som tävlat mot Jacquelin i världscupen under flera år, är imponerad. – Det är otroligt imponerande. Att byta sport på det sättet kräver både mod och en otrolig fysik, säger han. Samuelsson är själv en av världens främsta skidskyttar och hans ord väger tungt i sammanhanget.
Att en skidskytt byter till cykling är ovanligt, men inte unikt. Många utövare inom uthållighetssporter använder cykling som en del av sin sommarträning. Exempelvis har norske längdåkaren Petter Northug tävlat i cykellopp, och flera skidskyttar har använt cykeln för att bygga upp kondition under den snöfria årstiden. Men att lämna en etablerad elitkarriär för en helt ny sport är ändå ovanligt på den här nivån.
Skidskytte ställer stora krav på kondition, styrka och mental närvaro, och flera av de fysiska egenskaperna går att överföra till cykelsporten. Samtidigt är cykling en sport med helt egna utmaningar. Här handlar det om långa lopp, taktiska överväganden och en extrem förmåga att hantera smärta under långa perioder. Cykelsäsongen är dessutom lång, med allt från vårens klassiker till höstens stora etapplopp, vilket ger en tät tävlingskalender för den som vill satsa på allvar.
Frankrike har en stark cykeltradition med Tour de France som den mest prestigefyllda tävlingen i världen. För en fransk idrottare kan en karriär inom cykling framstå som lockande, både sportsligt och kommersiellt. Cykelsporten erbjuder ofta högre löner och större internationell exponering än skidskytte, vilket kan vara en bidragande orsak till Jacquelins beslut. Det är också en sport där uthållighetsidrottare från andra grenar har lyckats göra avtryck. För en fransk profil med OS-meriter finns dessutom möjligheten att bli en av de nya ansiktena utåt för cykelsporten i ett land där intresset redan är stort.
Samtidigt är en övergång inte utan risk. Cyklingen är en tuff bransch med hård konkurrens och en lång säsong som kräver ständigt resande. För en nybliven cyklist kan det ta tid att anpassa sig till de specifika kraven, inte minst när det gäller teknik och position på cykeln. Jacquelin har dock visat prov på en exceptionell förmåga att prestera under press, vilket kan vara en fördel. Hans beslut kan också få betydelse för synen på idrottare som byter gren – något som blivit allt vanligare i en tid när elitidrottare söker nya utmaningar och längre karriärer.
För skidskytteidrotten innebär Jacquelins avhopp att en av de mest karismatiska utövarna försvinner. Han har varit en viktig profil för sporten, särskilt i Frankrike, där skidskytte vuxit i popularitet under senare år. Hans närvaro i världscupen har bidragit till att öka intresset för sporten, och det återstår att se vem som kan fylla tomrummet efter honom.
Vad som väntar härnäst för Jacquelin är oklart. Han har ännu inte kommenterat sina mål som cyklist, men det råder inga tvivel om att han siktar högt. Med OS-medaljer, en stark vinnarmentalitet och ett proffsstall i ryggen har han alla förutsättningar att göra avtryck även på cykeln. Sebastian Samuelsson får sista ordet: – Det är en tuff utmaning, men om någon kan klara den så är det han.
