Inte längre bara ett halvt maraton – därför har distansen klättrat i rang

Halvmaraton har vuxit fram som en av löpningens mest efterfrågade distanser. Både Göteborgsvarvet och Stockholm Halvmarathon är redan slutsålda för i år, och Göteborgsvarvet 2027 är fulltecknat sedan länge. Enligt Svenska friidrottsförbundets generalsekreterare David Fridell handlar framgången om en distans som är både tillgänglig och tuff.

– Det ses som en möjlig distans, men också en väldigt utmanande och rolig distans, säger han.

Fridell har själv en bakgrund som vd för Marathongruppen, Sveriges största arrangör av motionslopp, och har följt utvecklingen inom både elit- och motionärslöpning på nära håll. Hans bild är att halvmaraton fått en tydligt höjd status inom båda grupper.

– Vad gäller elitsidan har statusen kring väglöpning höjts generellt de senaste åren. Bland annat för att det införts mästerskap på 10 kilometer och halvmaraton på väg, både svenskt och internationellt.

Utmaningen har länge varit att locka de allra bästa löparna till just mästerskapen. Tidigare har bara OS hållit absolut toppklass, och inom maraton prioriteras fortfarande andra stora lopp. Men på halvmaraton syns en förändring. Andreas Almgren, nybliven europamästare på 10 000 meter, är en av dem som visat att distansen tagits på allvar av eliten.

– På halvmaran, att Andreas Almgren springer visar ju att de bästa löparna vill vara med på mästerskap där också. Så det går åt rätt håll, att mästerskapen får en högre status, säger Fridell.

Almgren själv tycker att halvmaraton är en unik distans, där två olika löparvärldar möts.

– Du kan springa snabbt på den både om du kommer från maratonhållet men också, som jag, från banlöpning. Det blir att två olika världar möts på samma sträcka.

Han håller med om att statusen har höjts, men konstaterar att många elitlöpare fortfarande använder halvmaraton som ett led i förberedelserna inför ett stundande maratonlopp. Själv har han blicken riktad mot New York Marathon senare i höst. Att vinna VM på halvmaraton är dock en prestation av högsta rang, enligt Almgren.

– Det är nästan alltid starka namn med på VM. Regerande mästare är till exempel Sabastian Sawe, säger han.

För svensk del har halvmaraton fått en extra skjuts genom Almgrens framgångar. David Fridell menar att varje lopp han ställer upp i betyder mycket för svensk löpning.

– Varenda gång Andreas Almgren ställer ut skorna för ett lopp så betyder det jättemycket för svensk löpning och svensk friidrott, säger han.

Bakom utvecklingen ligger också ett skifte bland arrangörerna. Tidigare låg fokus nästan helt på den stora massan av motionärer. Nu har upplevelsen för eliten uppgraderats, och det har skapat en synergieffekt. När de stora profilerna inspirerar fler att springa får elitklassen samtidigt ett uppsving. Fridell talar om en positiv spiral som märks både i Sverige och internationellt.

Löparboomen syns tydligt i statistiken. Den drivs till stor del av unga kvinnor, och i Stockholm Halvmarathon var könsfördelningen nyligen nästan 50/50. Även det internationella intresset har ökat kraftigt. I samma lopp utgjorde utländska löpare omkring 25 procent av fältet.

– Förr åkte man inte som utländsk löpare till halvmaratonlopp, men det gör man definitivt nu för tiden, säger Fridell.

Närmast väntar VM i väglöpning i Köpenhamn den 19–20 september. Mästerskapet i sin nuvarande form genomfördes första gången i Riga 2023 och avgjordes då på 1 mile, 5 kilometer och halvmaraton. I år finns flera svenska löpare med. Wilma Nielsen och Vera Sjöberg tävlar på 1 mile, Simon Sundström på 5 kilometer, medan Carolina Wikström och Andreas Almgren kör halvmaraton.

För många är det ett kvitto på att distansen tagit ett kliv framåt, både på motionärs- och elitnivå. Att loppen säljer slut i förtid och att världsstjärnor väljer att komma till start är två sidor av samma mynt.

– Halvmaran är en väldigt, väldigt spännande distans, avslutar David Fridell.