Italien skakade Tre Kronor i OS-premiären

Sverige inledde OS-turneringen med en väntad, men hårdarbetad, seger mot värdnationen Italien. Efter en jämn match där italienarna bjöd på överraskande hårt motstånd kunde Tre Kronor till slut säkra en 5–2-vinst i Milano.

Den svenska segern kom inte lika enkelt som många kanske hade förväntat sig. Italien, rankade betydligt lägre än Sverige i världsrankingen, visade prov på både moral och spelskicklighet som fick de svenska NHL-stjärnorna att arbeta hårt för sina poäng.

Matchbilden var jämnare än vad slutresultatet antyder. Det italienska laget, uppbackat av en entusiastisk hemmapublik i Milano, bjöd på hårt motstånd genom hela matchen och var periodvis nära att skapa en verklig sensation i OS-turneringen.

För Sveriges del innebär segern att man direkt plockar tre viktiga poäng i gruppspelet. Trots att prestationen kanske inte var så övertygande som förbundskapten Sam Hallam hade hoppats på, visade laget stundtals prov på den kvalitet som gör dem till en av turneringens favoriter.

De svenska NHL-stjärnorna, som utgör stommen i laget, fick känna på den speciella atmosfär som OS-turneringen erbjuder. Flera av dem har kommit direkt från sina klubblag i Nordamerika för att representera Sverige, och kan ha behövt denna match för att hitta rätt i samspelet.

Det italienska motståndet var betydligt tuffare än vad många bedömare hade trott på förhand. Italien, som kvalificerade sig till turneringen som värdnation, har de senaste åren gjort framsteg i sin ishockeyutveckling, med fler spelare i professionella ligor runt om i Europa.

Matchen spelades inför en fullsatt arena i Milano, en av värdstäderna för ishockeyturneringen i detta OS. Stämningen var elektrisk, med både svenska tillresta fans och den italienska hemmapubliken som skapade en minnesvärd atmosfär.

För Tre Kronor väntar nu fortsatt gruppspel där motståndet gradvis kommer att bli tuffare. De tre poängen mot Italien ger en bra grund att bygga vidare på, men förbundskapten Sam Hallam har sannolikt identifierat flera områden där laget behöver höja sig inför kommande matcher.

Sveriges ishockeylandslag har en stolt OS-tradition med flera medaljer genom åren, senast guld i Turin 2006. Förväntningarna är som vanligt höga på det svenska laget, som på papperet har en av turneringens starkaste trupper med flera etablerade NHL-spelare i laguppställningen.

Italien, som inte tillhör ishockeyns stormakter, kan trots förlusten ta med sig mycket positivt från matchen. Deras förmåga att utmana ett av världens bästa landslag visar på den positiva utveckling som skett inom italiensk ishockey under senare år.

För svensk del handlar det nu om att bygga vidare på segern och förbättra spelet inför kommande matcher. Även om prestationen mot Italien inte var fullt så övertygande som man kunde ha önskat, är det ofta så att lag växer in i turneringar av detta slag.

Tre Kronors nästa match i gruppspelet kommer att bli en viktigare mätare på lagets form och medaljchanser i turneringen. Den svenska truppen, med sin blandning av NHL-stjärnor och europeiska toppspelare, har potential att gå långt i turneringen om spelet utvecklas i rätt riktning.

OS-ishockeyn betraktas av många som en av vinterolympiadens höjdpunkter, och förväntningarna är höga på dramatiska och spännande matcher i jakten på olympiskt guld. Sverige tillhör de nationer som alltid räknas som medaljkandidater, och trots den något tröga starten mot Italien är förhoppningarna fortsatt höga bland svenska fans.