Man sköts av ICE – sitter i förvar med kulan kvar i ryggen

Den 28-årige venezuelanske migranten Wilber Rafael Garcés Pérez har förts till ett förvar inom den amerikanska migrationspolisen ICE, beläget 225 kilometer från hans hem i Austin. Kvar i ryggen har han en kula som avlossades av en ICE-agent under söndagsförmiddagen. Enligt hans advokat sitter kulan så nära ryggraden att den inte kan opereras bort.

Skottlossningen inträffade när Garcés Pérez var ute för att leverera matbeställningar i Austin, Texas. Exakt vad som föranledde att ICE stoppade hans bil är ännu oklart, men vittnesvideor från platsen visar hur en agent går fram till fordonet och avlossar tre skott. Garcés Pérez har bott i USA i två år men har fått besked om utvisning. Han är medborgare i Venezuela.

Advokaten bekräftar att hans klient nu befinner sig i federalt förvar i väntan på utvisning. Det var också det besked som USA:s departement för inrikes säkerhet, som ansvarar för ICE, lämnade under söndagskvällen. Departementet uppgav att Garcés Pérez var i stabilt tillstånd, men har inte svarat på The Guardians frågor om själva skjutningen.

De senaste månaderna har Austin sett en ökad närvaro av immigrationskontroll, inte minst i områden med många invandrare. Migrationspolisen har genomfört flera uppmärksammade insatser, och i juli sköts en trebarnspappa till döds av ICE i Texas. Den nya incidenten har väckt starka reaktioner och lett till protester i staden under söndagen.

För venezuelanska migranter har situationen blivit alltmer osäker. Många har flytt från den ekonomiska och politiska krisen i hemlandet, men har under den senaste tiden mött en hårdare migrationspolitik med snabbare utvisningsbeslut. Det faktum att en person som väntar på utvisning ändå kan leva och arbeta i samhället, om än under ett aktivt ärende, har blivit en allt hetare fråga i den amerikanska debatten.

Kulan i ryggen väcker nu också frågor om hur allvarligt våld immigrationstjänstemän tillåts använda. Nationella riktlinjer säger att dödligt våld endast får användas när det finns ett omedelbart hot mot livet. Vittnen på platsen har dock beskrivit hur agenten gick fram till bilen innan skotten avlossades, något som motsäger att det rört sig om självförsvar.

Garcés Pérez advokat menar att skjutningen är ytterligare ett exempel på hur lagen efterlevs på ett sätt som sätter migranters liv i fara. Han har begärt att oberoende utredare ska granska händelsen och att federala myndigheter ska överlämna allt material, inklusive kroppskameror, för granskning.

Frågan om ICE:s metoder är sedan tidigare omdiskuterad i Austin. Staden har profilerat sig som en så kallad fristadskommun med begränsat samarbete med migrationspolisen. Samtidigt genomför federala myndigheter egna insatser, och spänningarna mellan lokala och federala myndigheter har ökat.

Under söndagens demonstration samlades människor utanför polishuset i Austin med krav på att ICE ska avväpnas och att utredningen ska vara oberoende. Flera talare pekade på att dödligt våld i samband med immigrationskontroll inte är ett isolerat problem, utan en del av ett mönster som försätter migranter i extrema situationer.

Enligt uppgifter från migrationsmyndigheterna har antalet utvisningsbeslut mot venezuelaner ökat kraftigt det senaste året. Det har skett parallellt med att USA och Venezuela inlett nya diplomatiska samtal, men utan att det lett till några påtagliga förändringar för vanliga migranter. Många lever med en ständig rädsla för att plockas bort från sina familjer och arbetsplatser.

Wilber Rafael Garcés Pérez förblir under tiden kvar i förvar, med en allvarlig skada som kräver avancerad vård. Läkare har konstaterat att det är för riskabelt att operera bort kulan, och det är ännu oklart vilka bestående men den kan ge. Hans advokat uppger att man nu överväger att överklaga utvisningsbeslutet och att ansöka om att han ska få stanna av medicinska skäl.

Den fortsatta utredningen väntas ta flera veckor. Frågan är om den nya incidenten leder till en översyn av hur migrationspolisen arbetar i Texas, eller om den blir ännu ett exempel på hur myndigheter i tysthet skjuter mot människor utan att några konsekvenser följer. De lokala politikerna i Austin har krävt svar, men det är ännu oklart om de federala myndigheterna kommer att lämna några.