Fifa-presidenten Gianni Infantinos position som verkade stabil för bara några veckor sedan har nu kommit att ifrågasättas allvarligt. Det som verkade vara en säker omval i mars har förvandlats till en politisk kris efter att världsförbundet presenterade och sedan hastigt drog tillbaka ett kontroversiellt förslag om att sälja ut andelar av fotbolls-VM till privata investerare.

Enligt uppgifter till brittiska The Guardian hade Infantino för en vecka sedan stöd från cirka 200 av Fifas totalt 211 medlemsförbund. Men förslaget om att privatisera delar av världsmästerskapet har skapat djupa sprickor i organisationen och fått även tidigare supportrar att ifrågasätta ledarskapet.

Trots att Fifa natten till lördagen svensk tid backade från planerna har kritiken inte mojnat. Tvärtom har beslutet att överhuvudtaget presentera förslaget skapat en förtroendekriis som kan få avgörande konsekvenser för Infantinos framtid.

## Uefa kräver ansvarsutkrävande

Uefa, Europas fotbollsförbund, välkomnade visserligen Fifas reträtt men var samtidigt mycket tydliga i sin kritik. I ett officiellt uttalande skrev organisationen att man inte kan fortsätta med ”hemliga planer som genomförs i rasande fart, utarbetade av anonyma personer och vars nytta för sporten är tveksam.”

Vidare krävde Uefa att de ansvariga måste identifieras och ställas till svars. Kritiken riktar sig direkt mot Infantino, som när han valdes 2016 för att efterträda den skandalomsusade Sepp Blatter lovade ett transparent Fifa som omvärlden skulle kunna applådera.

Uefa beskriver den nu skrotade affären som en ”skumma bakom kulisserna-uppgörelse” som stod i direkt motsats till den transparens Infantino en gång utlovat. Affären skulle enligt planerna ha inbringat omkring 40 miljarder kronor från privata investerare, med Joshua Kushner – bror till Donald Trumps svärson Jared Kushner – som en central aktör.

## Omfattande ekonomiska planer

Infantinos förslag innebar att medlemsförbunden skulle få ta del av pengarna genom utbetalningar på närmare 400 miljoner kronor i ett första skede. Kritiker påpekar dock att Fifa redan har över 50 miljarder kronor i kassan, och att Infantino därmed brutit mot det löfte han gav 2016 om att dessa pengar varken tillhör Fifa eller honom personligen, utan medlemsförbunden.

Under sina tio år vid makten har Infantino alltmer kommit att uppvisa drag som liknar narcissistiska politiska ledare som inte drar sig för att tysta kritiker, vare sig de är politiska motståndare eller journalister. Vid kongressen i Rwanda 2023, där han blev omvald, ställde han en retorisk fråga till de närvarande reportrarna: ”Varför är ni så elaka?”

Efter sommarens VM gick han ännu längre och publicerade ett 15-sidigt inlägg på Instagram där han angrep alla kritiker för att ”sprida hat och falska rykten.”

## Fortsatt på gammal väg

Under Infantinos ledning, där svensk-nederländaren Mattias Grafström fungerar som generalsekreterare, har Fifa fortsatt på den väg som introducerades av en av Infantinos företrädare, brasilianaren João Havelange. Strategin har varit enkel: gynna de många små medlemsförbunden ekonomiskt, så kommer de att se till att ledningen sitter kvar.

Men nu är frågan om fotbollens Ikaros har flugit för nära solen. Den inställda privatiseringsaffären har skapat splittring inom organisationen och det är inte längre självklart att Infantino blir omvald vid kongressen i mars.

Hittills är Victor Montagliani, ordförande i världsdelsförbundet Concacaf, den ende som officiellt anmält sig som utmanare. Kanadensaren beskrivs som en man med goda avsikter, men det råder tveksamhet om huruvida Fifa kommer att genomgå någon verklig förändring oavsett vem som leder organisationen.

## Strukturella utmaningar kvarstår

De stora kommersiella intressena och girigheten har utvecklat Fifa till den hårt kritiserade organisation den är i dag. Möjligheten att tjäna pengar på en idrott under till synes ständig expansion kommer knappast att minska även om Infantino skulle försvinna från scenen.

Fifa står inför en brytningstid där organisationens framtida riktning och trovärdighet står på spel. Huruvida medlemsförbunden kommer att kräva verklig förändring eller fortsätta stödja en ledning som prioriterar ekonomiska intressen framför transparens återstår att se när kongressen samlas i mars.