Johan Croneman: Anklagelser om fusk med analkulor – schackdokumentären får dig att kippa efter andan

I schackvärldens epicentrum: Fuskanklagelserna som skakade en hel sport

När norske världsmästaren Magnus Carlsen anklagade amerikanen Hans Niemann för fusk skapades en kontrovers som nådde långt utanför schackvärldens gränser. Det som började som en dispyt mellan två schackspelare utvecklades snabbt till en global nyhet som fångade miljontals människors intresse.

Hans Niemann, en ung amerikan bosatt i New York, hade redan innan kontroversen gjort sig ett namn som en färgstark personlighet inom schacket. Olikt den ofta återhållsamma attityden hos många elitspelare, utmärkte sig Niemann genom sitt expressiva sätt på sina populära YouTube-kanaler. Hans temperamentsfulla utbrott – både i seger och förlust – gav honom en stor följarskara i en sport med uppskattningsvis 600 miljoner utövare världen över.

Nu har hela denna uppmärksammade affär dokumenterats i Netflix-produktionen ”Chess mates” – en titel med medveten dubbeltydighet som anspelar på både schackterminologi och den uppenbara bristen på vänskap mellan huvudpersonerna.

Dokumentären, regisserad av Thomas Tancred, är både fascinerande och utmattande. Med ett medvetet val har Tancred anpassat filmens tempo för att tilltala en yngre publik, särskilt den så kallade TikTok-generationen. Resultatet är en närmast frenetiskt klippt dokumentär där tittaren kastas mellan olika intervjupersoner i ett sådant tempo att man knappt hinner andas.

Filmen hoppar rastlöst mellan Carlsen, Niemann, schackexperter, andra stormästare, analytiker och dataspecialister. Ingen får tala i mer än en eller två meningar innan kameran flyttar vidare till nästa person. Detta intensiva berättartempo pågår i 75 minuter, vilket skapar en nästan utmattande tittarupplevelse som ändå är omöjlig att slita sig från på grund av historiens inneboende dramatik.

Kärnan i konflikten uppstod när Magnus Carlsen, allmänt ansedd som den bästa schackspelaren genom tiderna, förlorade mot Niemann i september 2022. Carlsen drog sig därefter ur turneringen och publicerade senare ett uttalande där han antydde att Niemann hade fuskat. Detta var en extraordinär anklagelse från en spelare av Carlsens kaliber.

Niemann har erkänt att han som yngre fuskat i ett antal online-partier, men han förnekar bestämt att han någonsin skulle ha fuskat i fysiska möten över schackbrädet. Detta är en viktig distinktion, eftersom det tekniskt sett är betydligt svårare att fuska när man spelar ansikte mot ansikte under övervakning.

Carlsen hävdar att han blev misstänksam redan efter spelets första drag. Han hade öppnat partiet på ett sätt som han menade att Niemann omöjligt kunde vara förberedd på – men till Carlsens förvåning verkade Niemann väl förberedd och vann så småningom partiet.

Spekulationerna om hur ett eventuellt fusk skulle ha gått till blev snabbt närmast absurda. Spelarna kontrolleras med metalldetektorer före matcher, så hur skulle Niemann ha kunnat gömma elektronisk utrustning? Den teori som fick störst spridning på nätet, och som snabbt blev viral, var att Niemann skulle ha använt analkulor för att ta emot signaler från en medhjälpare med en schackdator.

Även om denna teori låter osannolik illustrerar den hur intensiv debatten blev. Schack.com, en av världens största online-plattformar för schack, genomförde en egen utredning och hävdade att Niemann troligen hade fuskat i över hundra online-partier – betydligt fler än han själv erkänt.

Kontroverser kring fusk har blivit allt vanligare i schackvärlden sedan datorer numera är oövervinneliga motståndare för människor. Detta har skapat en ny utmaning för turneringsarrangörer som måste hitta sätt att säkerställa att spelarna inte får otillåten hjälp från datorer.

Trots att det har gått över två år sedan den ursprungliga incidenten fortsätter efterdyningarna att påverka schackvärlden. Niemann har stämt Carlsen och Chess.com för förtal, och även om några av stämningarna har avvisats, fortsätter den juridiska processen.

”Chess mates” lyckas fånga den bisarra situationen som uppstod när schackvärldens främste stjärna riktade anklagelser mot en uppåtgående talent. Dokumentären belyser inte bara frågor om ärlighet och integritet inom sporten, utan också hur sociala medier och traditionella nyhetsmedier kan förstärka och förvränga en redan komplicerad berättelse.

För schackets framtid har denna kontrovers både positiva och negativa konsekvenser. Å ena sidan har den dragit enorm uppmärksamhet till sporten, å andra sidan har den underminerat förtroendet i en sport som länge varit synonym med intellektuell hederlighet.

En sak är säker – det sista ordet i denna uppseendeväckande affär har ännu inte sagts.