Johan Croneman: Har svensken i det enorma gråa skägget vad som krävs i ”Ally Pally”?

Dart-VM överraskar med svenskt avancemang i Alexandra Palace

En av årets största överraskningar i dart-VM i London blev den 51-årige svensken Andreas Harryssons sensationella seger över världstian, britten Ross Smith. ”Didden”, som han kallas i dart-kretsar, har därmed säkrat en plats i turneringens andra omgång – en bedrift som i sig kan betraktas som en mindre bragd.

På lördag kväll ställs Harrysson, med sitt karaktäristiska gråa skägg, mot japanen Motomu Sakai i en match som bedömare menar kan vara inom räckhåll för svensken.

Årets VM-turnering, som sänds av Viaplay som distribuerar Sky Sports sändningar, är den största någonsin med rekordantalet 128 deltagare. Tävlingen löper över flera veckor med endast ett kort uppehåll under julhelgen den 24-26 december, innan finalen avgörs den 3 januari. Segraren kammar hem en prissumma på en miljon pund.

Evenemanget i Alexandra Palace, kärleksfullt kallat ”Ally Pally” av dartentusiaster, har utvecklats till ett genuint publikfenomen med festlig stämning. Varje sändningspass bjuder på högklassig tv-underhållning där dramatiska matcher närmast är garanterade.

Trots att 18-årige Luke Littler, dartvärldens nya superstjärna, bär favoritskapet vilar pressen på många axlar i år. Den tidigare världsettan Luke Humphries, som nyligen förlorade sin förstaplats på världsrankingen till unge Littler (som kallas ”The Nuke”), är hungrig på att utmana både den nya världsettan och den regerande världsmästaren.

Expertkommentatorer har även lyft fram flera potentiella överraskningar i årets turnering. Förutom de traditionella brittiska utmanarna nämns nu även spelare som tysken Martin Schindler och holländaren Danny Noppert, där den sistnämnde för närvarande visar exceptionell form.

Dart har utvecklats till en mental sport där nerverna spelar minst lika stor roll som själva pilkastningen. Många spelare besitter den tekniska kapaciteten, men förmågan att hantera press i avgörande ögonblick skiljer toppspelarna från resten av fältet.

För svensk tv-publik som ännu inte hittat fram till dartens spännande värld erbjuder VM en utmärkt ingång till sporten. Med svenska framgångar ökar också intresset för denna växande idrott.

Parallellt med dart-VM pågår vintersäsongen för fullt. Viaplay, som tagit över merparten av vintersportssändningarna från SVT (förutom skidskytte), satsar stort på sitt programutbud. Deras studioprogram ”Ur spår” erbjuder fördjupande analyser med profiler som Jonas Karlsson och Johan Olsson, kompletterade av experter som Ludvig Svan och före detta elitåkaren Teodor Peterson.

Viaplays satsning på podd-tv-format har blivit ett signum för kanalen, som producerar liknande panelprogram kring fotboll och ishockey, dock med varierande kvalitet. ”Ur spår” anses av många tittare leverera insiderinformation om längdskidåkningen långt innan andra medier.

Samtidigt intensifieras förberedelserna inför vinter-OS i Milano/Cortina, som går av stapeln 6-22 februari. Både SVT och TV4 stärker sin bevakning inför och under evenemanget, där särskilt TV4 – som sänder sitt första vinter-OS någonsin – satsar omfattande resurser.

I början av januari lanserar TV4 dokumentärserien ”Den sista procenten”, en femdelare där svenska OS-hopp berättar om sina förberedelser och hur åratal av hårt arbete ska kulminera i ett avgörande ögonblick under OS.

Med den intensiva mediebevakningen redan i december månad kvarstår frågan om publiken kommer att behålla sin entusiasm när de olympiska spelen väl inleds i februari.