Johan Esk: Alvar Myhlback hanteras lika illa som unge Zlatan Ibrahimovic

Den svenska längdskidåkningens misslyckade väg med underbarn Myhlback

Den svenska längdherrarnas insats i OS har varit under all kritik, med en särskilt pinsam tiondeplats i stafetten – sist bland alla startande lag. Mitt i detta fiasko väcks frågor kring hur svenska skidförbundet hanterat sin kanske största talang någonsin: 19-årige Alvar Myhlback.

I stället för att vara kvar i Italien under OS för att bidra med sin expertis om extrem träning utan överbelastning, befann sig Myhlback redan i norska Trysil. Ett talande exempel på hur det svenska skidförbundet misslyckats med att integrera denna unika begåvning i sitt system.

Paralleller kan dras till en annan extraordinär svensk idrottstalang. När fotbolls-VM 2002 spelades var en 20-årig Zlatan Ibrahimovic redo att briljera på världsscenen. Men förbundskaptenerna Lars Lagerbäck och Tommy Söderberg gav honom bara en statistroll – Zlatan fick inte starta en enda av Sveriges fyra matcher. Marcus Allbäck fick förtroendet i samtliga, medan Ibrahimovic endast fick två korta inhopp.

Detta följde ett mönster där det svenska fotbollsetablissemanget inte visste hur man skulle hantera en spelare som inte passade in i mallen. Zlatan tvingades sparka upp dörrar som stängdes för honom och bana sin egen väg genom fotbollens konservativa landskap.

På samma sätt har svensk längdskidåkning inte vetat hur man ska hantera fenomenet Alvar Myhlback. Den grundläggande frågan är: hur ska svensk idrott överhuvudtaget bemöta de få individer som spränger alla system och invanda mönster?

I den svenska idrottsdebatten domineras diskussionen av röster som förespråkar att unga talanger ska ”skynda långsamt”. Det varnas för utslagning och tävlingshets. Men denna ensidiga hållning riskerar att bromsa utvecklingen för extraordinära talanger som Myhlback.

”Hur kunde jag träna så mycket när jag var tolv? Det har inte intresserat mig. Det har bara intresserat alla andra”, säger Alvar själv i SVT:s dokumentärserie ”Utan filter”. Hans pappa Petter erkänner: ”Att Alvar har tränat mycket från väldigt tidig ålder, det har bekymrat mig jättemycket. En tolvåring som började träna som en elitatlet på högsta internationella nivå.”

Men medan Myhlback har klarat denna extrema träningsmängd utan att ”gå sönder”, har mer traditionella svenska längdstjärnor som Edvin Anger och William Poromaa haft svårt att ta nästa steg efter framgångarna vid VM i Trondheim 2025. De satsade på att komma närmare de norska åkarna men har istället spårat ur under OS.

Anton Järnberg, Myhlbacks sportchef i långloppslaget, har noterat: ”Han var fullfjädrad redan som 15-åring.” Och Emil Persson, vinnare av Vasaloppet och Ski Classics, minns hur den då 16-årige Alvar överraskade hela laget: ”Det slutade med att han ställde av oss allihopa. Han bara åkte ifrån oss som skit.”

Förbundsledningen visste självklart hur exceptionell Myhlback var – men agerade inte därefter. Den norske legendaren Petter Northug kommenterar träffsäkert situationen i SVT-dokumentären: ”Om du går din egen väg, spränger gränser, tränar mycket, tänker lite utanför boxen och inte är en typisk skidåkare – då kommer folk att reagera.”

Föreställ dig om förbundet för tre-fyra år sedan hade frågat den då 15-16-årige Alvar: ”Hur vill du lägga upp det för att ha bästa guldmöjligheter i OS 2026 och VM i Falun 2027?” Istället stoppades han från att åka junior-VM förra året eftersom han inte deltagit i ”rätt” kvaltävlingar enligt förbundets strikta regelverk.

Efter att ha blivit nia och bästa svensk i OS-sprinten lämnade Myhlback mästerskapet. Landslagsledningen hävdade att Alvar själv valt att inte åka femmilen eftersom han inte kände sig förberedd, men Myhlback kontrade i Aftonbladet: ”Hur vet du att jag inte vill (åka)? Jag är inte uttagen så vitt jag vet.”

Med rätt långsiktig planering hade Myhlback kunnat vara ett medaljhopp på femmilen. Han behärskar redan staktekniken och har spurtförmågan – diagonalåkningen hade kunnat utvecklas till samma nivå med rätt stöd.

Istället har det blivit långloppslaget som gett honom den uppmärksamhet och uppbackning som fått Alvar Myhlback att må bra och utvecklas till favorit att vinna sitt andra raka Vasalopp. Bara 19 år gammal.