Johan Esk: Hoppas att Sverige håller bättre än träningsarenan

Sverige står inför en avgörande match mot Japan i fotbolls-VM, men situationen är allt annat än enkel att förklara. När matchen spelas i Dallas Stadium – den imponerande idrottsarenan hem för NFL-laget Dallas Cowboys – riskerar det att bli en av de mest komplicerade matcherna i svensk fotbollshistoria.

Under VM-turneringen kallas anläggningen för Dallas Stadium och har taket på med luftkonditionering påslagen. Arenan, som i vanliga fall rymmer upp till 110 000 åskådare, har ett maxtak på 70 649 personer för turneringen. Men det är inte arenaförhållandena som gör matchen speciell – det är alla omständigheter kring vad olika resultat kan innebära för Sveriges VM-öde.

Detta handlar inte om en klassisk vinna-eller-försvinna-situation. Sverige kan förlora matchen och ändå inte veta vad det innebär för fortsatt avancemang. Det finns en verklig risk att svenska spelare och supportrar får vänta i två dygn efter slutsignalen innan det står klart om laget går vidare. Fotbolls-VM förvandlas till ett matematiskt pusselspel där målskillnader och resultat i andra grupper blir avgörande.

## Drastisk vändning efter nederländsk krasch

Efter den storartade 5–1-segern mot Tunisien i den första matchen såg allt ljust ut för Sverige. Laget låg i en utmärkt position att avancera, antingen som etta eller tvåa i gruppen, eller som en av de åtta bästa treorna bland tolv grupptreor.

Men den katastrofala 1–5-förlusten mot Nederländerna ändrade allt. Målskillnaden, som var plus fyra efter Tunisien-matchen, står nu på noll. Plötsligt känns slutspelsplatsen inte lika säker längre, trots att sannolikhetsprogram fortfarande räknar ut att Sverige har femtio procent chans att nå åttondelsfinalen i New Jersey mot Frankrike eller Norge.

Förbundskapten Graham Potter har försökt nyansera de dramatiska svängningarna. Han menar att förlusten mot Nederländerna egentligen inte var en 1–5-match och att segern mot Tunisien inte var en 5–1-match. Potter pekar på att tre poäng och noll i målskillnad efter två matcher faktiskt är ett hyggligt utgångsläge.

## Japan – specialister på att slå Europa

Motståndaren Japan utgör ett betydande hot. Förbundskapten Hajime Moriyasus lag har utvecklat en specialitet: att besegra europeiska lag. Statistiken talar sitt tydliga språk – åtta segrar på tio matcher mot europeiska motståndare. Japan har slagit ut storlag som England, Tyskland och Spanien. Den enda förlusten kom efter straffar i åttondelsfinalen mot Kroatien i VM 2022.

Japans imponerande form visades tydligt i deras 4–0-seger mot Tunisien. Enligt många experter borde Japan ha vunnit med ännu större siffror. Lagets höga tempo och snabba anfallsspel kommer att ställa stora krav på det svenska försvaret, oavsett om Graham Potter väljer att spela med fyra eller fem backar i backlinjen.

Kombinationen av Japans offensiva fart och Sveriges defensiva svagheter, som exponerades brutalt mot Nederländerna, gör Japan till storfavoriter inför mötet. Sveriges backkedja, med spelare som Hien, kommer att få det extremt tufft att hantera den japanska anfallsvågen.

## Matematiska scenarion och taktiska överväganden

Ett oavgjort resultat skulle räcka för Sverige att gå vidare. Även en förlust med bara ett mål skulle sannolikt vara tillräckligt. Men om Japan vinner med flera mål hamnar Sverige i väntans tider och måste invänta resultat från andra grupper för att få klarhet i sitt VM-öde.

Detta VM-upplägg skapar problematiska situationer där lag som möts sent i den sista gruppspelsomgången teoretiskt kan spela för resultat som gynnar båda parter. Det är en aspekt av turneringsformatet som många kritiker har pekat på som problematisk ur rättviseperspektiv.

I det svenska lägret diskuteras det intensivt om taktisk uppställning – fyra eller fem backar – och om olika sannolikhetsberäkningar för avancemang. Graham Potter, känd för sina mentala trick för att optimera spelarnas prestationer, har tidigare betonat vikten av att fokusera på det man faktiskt kan kontrollera.

## Perspektiv på läget

Trots besvikelsen efter Nederländernamatchen försöker Potter sätta läget i perspektiv. Sverige skulle kunna vara Italien, Irland, Danmark eller Serbien – lag som inte ens kvalificerade sig till turneringen. Tre poäng efter två matcher är objektivt sett inte katastrofalt, även om resan dit via 5–1 och 1–5 varit känslomässigt utmattande.

Stämningen i det svenska lägret och bland supportrar hemma har gått från eufori till djup besvikelse. Nederländernasmällen punkterade effektivt den bubbla som byggts upp efter Tunisien-segern. Men matematiskt finns fortfarande goda chanser att Sverige tar sig vidare.

När Sverige tränade natten till torsdagen svensk tid i Frisco fortsatte renoveringsarbetet på arenan i bakgrunden, där läktare efter läktare revs och en grävskopa arbetade på ena långsidan. Förhoppningsvis är det ingen symbol för vad som väntar det svenska laget.

För att ta kontroll över sitt eget VM-öde behöver Sverige göra det som få tror är möjligt – skrälla och besegra Japan i vad som kan bli Sveriges mest märkliga VM-match någonsin.