Johan Esk: Klimatförändringen är ett hot mot Sverige i VM

Efter den storslagna 5-1-segern mot Tunisien har fotbollsfebern gripit Sverige, men när landslaget nu lämnar Monterrey i Mexiko för att möta Nederländerna och Japan i Texas väntar helt andra utmaningar än bara starka motståndare. Klimatförändringen och spelförhållandena kan visa sig bli avgörande faktorer för hur långt de svenska VM-drömmen sträcker sig.

Kommande matcher mot Nederländerna i Houston och Japan i Dallas skiljer sig markant från den första gruppspelsmatchen. Arenorna, ursprungligen byggda för amerikansk fotboll, kommer att spelas med taken på och luftkonditioneringssystemen påslagna. Det som vid första anblick kan verka som en lättnad kan dock visa sig vara ett tveeggat svärd.

Förhållandena i Texas är extrema. När Gabriel Gudmundsson i torsdags beskrev träningen i Frisco som den varmaste han upplevt, var det bara en försmak. Fyra timmar söderut mot den mexikanska golfen väntar ännu värre förhållanden. Prognosen för Houston visar 32 grader med nästan 80 procents luftfuktighet. Inomhus lovar arenachefen Hussain Naqi 22 torra grader, en dramatisk skillnad som ställer krav på spelarna att anpassa sig snabbt.

Den inomhusmiljön kommer att förändra fotbollens karaktär. När Nederländerna och Japan möttes i en 2-2-match inomhus var tempot konstant uppskruvat. Detta står i stark kontrast till Sveriges intervallpräglade match mot Tunisien i 29-gradiga kvällen, där spelarna fick mer återhämtning mellan de intensiva perioderna.

För det svenska försvaret, som ännu inte sitter helt som det ska, blir detta en verklig prövning. De nederländska anfallen förväntas svepa fram i snabba, kontinuerliga vågor, vilket kräver konstant koncentration och fysisk närvaro. Stefan Schwarz, bronshjälten från VM 1994, har upprepat sitt klassiska budskap om att inte bry sig om värmen. Men verkligheten är mer komplex än så.

Idrottsläkaren Per ”Pliggen” Andersson förklarar de fysiologiska utmaningarna: Vid temperaturer över cirka 25 grader påverkas kroppen märkbart i uthållighetsidrotter. Spelarna får högre puls och mjölksyranivåer för samma ansträngning. Även om acklimatisering kan minska effekten kan man aldrig kompensera fullt ut för den extra belastningen.

Det mest intressanta är dock luftfuktighetens roll, som Andersson lyfter fram som den avgörande faktoren. Kroppens viktigaste sätt att reglera temperaturen är genom svettning, men kylningen sker endast när avdunstning från huden äger rum. I hög luftfuktighet försvåras avdunstningen drastiskt. Den svett som syns är vätska som inte dunstat och ger därför ingen kyleffekt alls.

Detta innebär att den största skillnaden för de svenska spelarna i de kommande inomhusmatcherna jämfört med Mexiko inte handlar om temperaturen i sig, utan om att slippa den höga luftfuktigheten. De kontrollerade 22 graderna inomhus kan därför visa sig vara en stor fördel trots det högre tempot.

Matcherna kommer också i ett gynnsamt läge för Sverige. Utan att vara alltför optimistisk krävs det extremt mycket för att laget inte ska gå vidare från gruppspelet. Detta ger förbundskapten Graham Potter möjlighet att använda matcherna som värdefulla tester inför slutspelet snarare än rena överlevnadsmatcher.

Den logistiska osäkerheten kring turneringen är dock påtaglig. För närvarande finns sju olika alternativ för var Sverige ska resa för sin åttondelsfinal. Dessutom kan motståndaren bli oklar ända till två dagar efter den avslutande gruppspelsmatchen mot Japan.

För det svenska anfallet kan de förändrade förhållandena öppna nya möjligheter. Frågan som många ställer sig är hur mycket Viktor Gyökeres och Alexander Isak kan springa när de inte längre måste möta Mexikos varma vägg. Båda anfallarna har visat sin klass, och med mindre fysisk belastning från klimatet kan de bli ännu mer effektiva.

Matcher börjar klockan 12 lokal tid i Houston, vilket motsvarar 19 på kvällen i Sverige – perfekt timing för midsommardagens fotbollskväll. Nederländerna kommer garanterat inte vänta med att sätta Sverige underpress från första minuten.

En liten detalj som kan få svenskar att le är att vätskepauserna finns kvar i alla matcher, oavsett temperatur. Reklamtiden är redan såld, så pauserna är där för att stanna.

När Sverige nu genomgår sin klimatförändring och möter Nederländerna utan något vasst mot strupen, återstår det att se om laget kan hantera det höga tempot i den klimatkontrollerade miljön. Om försvaret kan stå emot de snabba anfallsvågorna och Gyökeres samt Isak kan utnyttja de bättre spelförhållandena, kan VM-äventyret bli långt mer än bara logistiskt ovisst – det kan bli riktigt spännande.