Mindre än två veckor före VM-start visade Sverige upp en prestation som under långa stycken var beklämmande. I en träningsmatch mot Norge föll det svenska landslaget med 3–1, och resultatet kunde ha blivit betydligt värre om det inte vore för målvakten Jacob Widell Zetterströms insatser.

Matchen blottlade stora problem i det svenska spelet och väckte frågor om lagets beredskap inför mästerskapet. Den nya förbundskaptenen Graham Potter, som efterträtt Jon Dahl Tomasson, försöker bygga upp ett sammanhållet lag, men arbetet verkar ha en lång väg kvar.

Norge dominerade inledningsvis fullständigt och ledde med 3–0 i halvtid. Skillnaden mellan lagen var påtaglig – Norge framstod som en väloljad maskin där alla delar fungerar tillsammans, medan Sverige fortfarande befinner sig i ett uppbyggnadsskede under den nye förbundskaptenen.

Defensiva brister synliga

Ett av de mest alarmerande inslagen var de defensiva bristerna. Trots att Sverige organiserade sig i samlade försvarsblock kunde norrmännen göra i stort sett vad de ville under första halvlek. Spelarna har visserligen bara varit samlade i en vecka, men de första 45 minuterna blev en brutal påminnelse om att mycket arbete återstår med försvarsspelet.

Inställningen under matchens inledning var också bekymmersam. Svenska spelare föll lätt vid minsta kontakt med norska motståndare, något som gav ett genant intryck.

Mittfältet fungerade inte

Det var inte ordinarie startelvor som inledde matchen, men de spelare som fick chansen misslyckades i hög grad med att ta den. Mittfältet, bestående av Jesper Karlström, Yasin Ayari och Lucas Bergvall, verkade osäkert både i defensivt och offensivt spel.

Även spelare som Gustaf Lagerbielke, Daniel Svensson och Isak Hien, som ligger nära en plats i startelvan, gjorde svaga prestationer som snarare talar emot än för deras chanser att starta i VM.

Historiskt svag debut

En särskilt tung kväll upplevde Eric Smith, som fått lämna återbud från landslaget vid upprepade tillfällen tidigare. Nu när han äntligen fanns med i VM-truppen och fick sin chans blev debuten katastrofal. Smith blev rundad, tunnlad och sköt även in ett självmål, vilket sammanfattade Sveriges svårigheter på ett brutalt sätt.

Smith blev på sätt och vis symbolen för ett landslag som under långa perioder såg ut att vara på väg mot en fullständig kollaps. Målvakten Widell Zetterström var klart Sveriges bästa spelare under första halvlek och höll undan för en ännu värre siffra.

Vändning i andra halvlek

Efter ett omfattande bytesspel och när de norska spelarna tappade något i intensitet lyfte Sverige sitt spel. Alexander Isak kom in och visade omedelbart sin betydelse för laget genom att göra reduceringen till 3–1. Hans insats var en påminnelse om hur viktig han är för det svenska anfallsspelet.

Även Sebastian Nanasi gjorde intryck när han fick chansen, vilket väckte frågor om varför han inte redan från början finns inskriven i truppen.

Kontraster i lagbygge

Det fanns en tydlig kontrast mellan förbundskaptenernas olika filosofier. Jon Dahl Tomasson ville att Sverige skulle fungera som ett piano där åtta grovjobbare bar upp tre spelande stjärnor. Graham Potter försöker istället skapa ett mer balanserat lag där alla delar fungerar tillsammans.

Norge hade fördelen av att vara ett etablerat lag som spelat ihop under längre tid, medan Sverige fortfarande befinner sig i ett uppbyggnadsskede. Detta blev smärtsamt tydligt under matchens första del.

Väckarklocka inför VM

Trots att experten Jonas Olsson före avspark menade att resultatet i en sådan här träningsmatch inte spelar någon roll, blev prestationen ändå svår att bortse från. Med bara dagar kvar till VM-start är det oroande att se så stora problem i både försvarsspel, mittfältsspel och inställning.

Matchen fungerade som en brutal väckarklocka för det svenska landslaget. Frågan är nu om Potter och hans stab har tillräckligt med tid att åtgärda problemen innan mästerskapets start. De positiva inslagen från andra halvlek ger viss hopp, men vägen till ett fungerande VM-lag verkar fortfarande vara lång.