Sveriges herrlandslag återupplivar VM-drömmen med seger över Ukraina

Efter Sveriges imponerande 3-1-seger mot Ukraina i Valencia återvände en bild som länge varit frånvarande – svenska fotbollsspelare som firar tillsammans med fansen. Det har varit så många förluster på senare tid att segerkänslan nästan kändes främmande, men nu lever VM-drömmen vidare tack vare en stark insats under Graham Potters ledning.

Potter tog över ett landslag i kris efter Jon Dahl Tomassons misslyckade period. Hans första prioritet var att återuppbygga försvaret och stoppa målfesten för motståndarna, något som han lyckades med mot Ukraina. Sverige hittade tillbaka till sin traditionella identitet – ett kompakt försvar och effektivitet framåt.

Matchens stora stjärna var Viktor Gyökeres, som dominerade från start till mål. Redan i sjätte minuten gav han Sverige ledningen efter ett välavvägt inlägg från Benjamin Nygren. I andra halvlek utökade Gyökeres ledningen till 2-0 efter en långboll från målvakten Kristoffer Nordfeldt, som gjorde en stark insats i sin ovanliga roll som förstavalet mellan stolparna.

När Ukraina pressade för reducering slet sig Gyökeres loss igen, blev fri och blev fälld inom straffområdet. Han förvaltade straffen själv och säkrade därmed 3-0, innan Ukraina sent reducerade till 3-1. Detta markerade Sveriges första seger mot ett högre rankat lag på lång tid.

Potter, som fick sin första seger på tredje försöket som förbundskapten, valde överraskande att spela med en fembackslinje istället för den fyrbackslinje han tidigare förespråkat. Herman Johansson fick starta för första gången på högerkanten i en defensiv formation som gjorde det svårt för ukrainarna att hitta ytor.

”Det var ett fiasko som stoppades från att fullbordas,” skriver matchreferenten, och påpekar att segern snabbt kan glömmas om Sverige inte följer upp med en vinst mot Polen i playoff-finalen på tisdag. För trots gårdagens framgång är vägen till VM fortfarande lång. Sverige hamnade i denna playoff-situation efter att ha tagit endast två poäng av arton möjliga i sin ordinarie kvalgrupp, men fick en extra chans tack vare framgångar i Nations League.

För Ukraina handlade matchen om mycket mer än fotboll. På en neutral plan i Spanien spelade de inte bara för en VM-plats utan för sitt krigsdrabbade land, för sina soldater vid fronten och för idrottare som mist livet i kriget. De ukrainska fansen visade starka känslor under nationalsången, och barn som lever med krigets verklighet hade flugits in för att få gå in på planen tillsammans med spelarna.

På läktaren syntes bilder av arenor i Ukraina som väntar på att åter få bli hemmaplaner för landslaget – ingen vet när det kan bli verklighet. Kontrasterna var tydliga mot de svenska supportrarna som främst var där för att uppleva en underhållande fotbollskväll.

För Sveriges del var kanske den viktigaste aspekten av segern att spelarna åter fick känna hur det är att skapa ett vinnande lag efter att så många gånger ha vandrat in på ”förlorarnas allé”, som referenten uttrycker det. Frågan är om Potter kan fortsätta den positiva trenden mot Polen och säkra Sveriges plats i VM-slutspelet.