Svenska fotbollssupportrar står inför en plågsam väntan på tisdagen innan landslagets avgörande VM-möte med Frankrike. För miljontals svenskar blir det 15 timmar av nervös förväntan innan avspark, och motståndet på andra sidan plan kan liknas vid en annalkande orkan.

I Frankrike har två samtalsämnen dominerat de senaste veckorna. Det första är den extrema värmeböljan som tvingat skolor att stänga, ställt in festivaler och pressat landets sjukhus och bårhus till bristningsgränsen. Det andra är herrlandslagets imponerande framfart i världsmästerskapet i Nordamerika.

## Komplicerad relation till landslaget

Trots framgångarna är relationen mellan franska folket och deras landslag mer komplex än vad man kan tro. ”Les Bleus” måste faktiskt vinna över stora delar av landets kärlek på nytt vid varje mästerskap. Efter två årtionden präglade av både internationella triumfer och uppmärksammade interna konflikter i landslaget är tålamodet med de franska fotbollsmiljonärerna påfallande kort.

Detta faktum är inte okänt för spelarna själva. Kylian Mbappé, som hade varit en nationell hjälte i de flesta andra länder, är en polariserande figur i sitt hemland. När tidningen Le Parisien inför VM frågade om han hade politiska ambitioner och kanske tänkte satsa på presidentposten efter karriären, svarade han med ett leende: ”Nej, jag är tillräckligt hatad som det är.”

Den franske anfallsstjärnan, som nu spelar för Real Madrid, har dock gjort sitt bästa för att vinna över skeptikerna på planen. Hans inledning på turneringen var inget annat än sensationell – fyra mål i de två första gruppspelsmatcherna. Detta var förmodligen det bästa som kunde hända ”Les Bleus”, eftersom debatten om att Mbappé tar upp för mycket medialt utrymme tillfälligt kunde läggas åt sidan.

## Farlig offensiv

Från svenskt perspektiv var det möjligen mindre gynnsamt att Mbappé gjorde noll mål i den senaste gruppspelsmatchen mot Norge. Ännu värre är kanske att Ousmane Dembélé i stället nätade tre gånger, varav två efter assist från just Mbappé.

I kväll möter Sverige således en superstjärna som jagar Lionel Messi i den historiska VM-skytteligan – argentinaren har gjort 19 mål genom karriären, medan Mbappé ligger på 16. Vid hans sida står en Ballon d’Or-vinnare och dubbel Champions League-mästare som efter två tidigare VM utan mål plötsligt producerat fyra mål på tre matcher.

I deras sällskap finns även Bayern Münchens Michael Olise samt PSG-duon Bradley Barcola och Désiré Doué, som alternerar på vänsterkanten i anfallet. Det är med andra ord en offensiv arsenal av världsklass som Sverige ska försöka hålla stången emot.

## Möjliga svagheter

Men var finns då halmstrån att hålla sig i inför Sveriges kanske svåraste landskamp på mycket länge? Svaret får sökas på kanterna – både bokstavligt och i statistiken.

Lite i skymundan av det offensiva fyrverkeriet har både högerbacken Jules Koundé och vänsterbacken Théo Hernandez haft en tveksam VM-start. I Frankrikes möte med Irak ersattes Hernandez av Lucas Digne, men när han var tillbaka i startelvan mot Norges b-lag drog han på sig en straff. Enligt franska rapporter är det Digne som får förtroendet från start mot Sverige.

Koundé har fortsatt sin plats i laget, men Barcelona-backens ovanligt många felpasningar framåt och ett par positioneringsmissar bakåt har lett till kraftig kritik. Hans mindre framgångsrika säsong i La Liga tyder dessutom på att det inte handlar om tillfälliga mästerskapsnerver.

## Mer öppet spel än tidigare

Frankrike fick hård kritik för defensivt spel under EM senast, och det är tydligt att förbundskapten Didier Deschamps har valt en mer offensiv inriktning i sommar. Två insläppta mål hittills i VM är visserligen ingen katastrof, men laget släpper till fler målchanser än tidigare. Under EM 2024 hade Frankrike 0,85 så kallade ”förväntade insläppta mål” per match, jämfört med 0,95 i VM:s gruppspel.

Med en Alexander Isak som rör sig ut till vänster i anfallet och en blixtsnabb Anthony Elanga på högerkanten – antingen som sparkapital till andra halvlek eller direkt från start – kan Sverige potentiellt utnyttja de enda positioner där Frankrike har uppenbara svagheter.

Det är dock ungefär allt som kan rapporteras i form av grus i det franska maskineriet. Mycket mer än så finns dessvärre inte att bygga svensk optimism på inför kvällens stormöte.