Kosovare Asllani: Den oumbärliga ledaren i ett ungt Blågult

Det svenska fotbollslandslaget för damer har denna vecka påbörjat sin kvalresa mot VM 2027 med nya förhoppningar och en föryngrad trupp. I centrum för denna förändring står en 36-årig veteran med kaptensbindeln runt överarmen – Kosovare Asllani.

När den rutinerade mittfältaren talar, lyssnar de yngre spelarna uppmärksamt. ”Då vill man inte avbryta”, säger 18-åriga Häckenanfallaren Felicia Schröder med ett leende inför helgens VM-kvalmatch borta mot Serbien.

Schröder, som är hälften så gammal som Asllani, fick chansen i startelvan strax framför veteranen i den viktiga 1–0-segern mot Italien i tisdags. Hon representerar den nya vågen av talanger som fått möjlighet att visa sina färdigheter under nye förbundskaptenen Tony Gustavssons ledning.

Övergången till en ny generation har underlättats avsevärt tack vare Asllanis ledaregenskaper.

”Hon coachar på planen och ger tips. Och utanför planen skrattar hon och bjuder på sig själv. Det är en bra kapten. Hon vägleder i allting och betyder jättemycket för oss”, förklarar Schröder.

Monica Jusu Bah, 22 år, som också startade i anfallet mot Italien, har svårt att välja ut det mest värdefulla råd hon fått från lagkaptenen.

”Det är så många att jag inte vet vilken jag ska välja. Men kanske att alltid tro på sig själv. Det är så klyschigt men ja… hon säger så på planen också: ’Våga, bara kör!'”, berättar Jusu Bah.

Elma Junttila Nelhage, 22-årig mittback och ytterligare en representant för den nya generationen, lyfter fram Asllanis professionalism som särskilt inspirerande.

”Hon är jätteproffsig i allt hon gör. Även om hon är äldst visar hon vägen genom att hon springer mycket, sliter och kämpar. Vi behöver sådana spelare som driver på och manar på. Hon är otroligt viktig”, säger Junttila Nelhage.

Inför den viktiga matchen mot Italien uttryckte Asllani fullt förtroende för lagkamrater som Junttila Nelhage och 19-åriga Bella Andersson, som gjorde sin landslagsdebut i samma match. Detta förtroende speglar den starka kultur som håller på att byggas upp i det nya landslaget.

För förbundskapten Tony Gustavsson är denna laganda avgörande för framgång. ”Det går inte att sätta ord på hur mycket det betyder. Det är det som sätter hela kulturen i den här gruppen – att vi gör det här tillsammans”, förklarar han.

Asllanis framtid i landslaget var inte självklar efter sommarens EM i Schweiz. Hon själv tar en match i taget, men de yngre spelarna verkar redan ha bestämt sig – Asllani ska följa med till VM i Brasilien 2027.

”Ja, absolut”, bekräftar Junttila Nelhage bestämt. ”Och det tror jag att hon vill också.”

Denna föryngring av landslaget innebär en spännande tid för svensk damfotboll. Balansen mellan erfarna ledare som Asllani och nya hungriga talanger kan bli den perfekta kombinationen i jakten på VM-biljetten till Brasilien.

Sveriges övertygande insats mot Italien med 1–0, där de yngre spelarna fick ta plats, visar på potentialen i Gustavssons lagbygge. Men det är tydligt att den fortsatta närvaron av Asllani som mentor och ledare både på och utanför planen kommer att vara avgörande för hur snabbt denna föryngringsprocess kan bära frukt.

Med en start i VM-kvalet som redan gett tre poäng, väntar nu ytterligare utmaningar för Blågult. Närmast står Serbien, en match där lagkaptenen återigen kommer att behöva visa vägen för sina yngre kollegor.