Legendaren övertygad – så kan Sverige skriva ny VM-historia

Martin Dahlin blickar tillbaka på den magiska VM-sommaren 1994 med särskild värme. Nu, över trettio år senare, ser den tidigare landslagsspjutspetsen fram emot att följa Graham Potters svenska landslag i sommarens VM i USA, Mexiko och Kanada.

Dahlins egen fotbollskarriär tog honom från ungdomsåren i Lunds BK via Malmö FF och vidare ut i Europa. De mest framgångsrika åren på klubbnivå tillbringade han i Tyskland med Borussia Mönchengladbach. Men för den breda svenska allmänheten är det framför allt landslagsinsatserna som finns kvar i minnet, inte minst från det historiska VM i USA 1994 där Sverige tog brons.

Resan till turneringen började med sju mål från Dahlin i kvalet, och väl i USA fortsatte målproduktionen. I premiären mot Kamerun räddade han ett viktigtvärde poäng när han prickade in 2-2 på en retur. Sverige hade varit skakiga i matchen och enligt Dahlin själv var det avgörande att få med sig något från den öppningsmatchen.

Det var inte bara Dahlin som kom från Lunds BK i VM-truppen. Roger Ljung, även han fostrad i den skånska klubben, hade gett Sverige ledningen med 1-0 på nick vid bortre stolpen efter en frispark från Jonas Thern. Att en så liten klubb hade två spelare i VM-truppen var något Dahlin fortfarande konstaterar med viss stolthet.

I den andra gruppspelsmatchen mot Ryssland i Detroit blev Dahlin matchens lirare med två mål när Sverige vann med 3-1 och säkrade avancemang från gruppen. Sverige hade visat att laget kunde prestera på högsta nivå när det verkligen gällde.

I åttondelsfinalen väntade Saudiarabien, som blivit tvåa i sin grupp efter Nederländerna men före både Belgien och Marocko. På papperet såg det ut som en gynnsam lottning för Sverige, även om Dahlin påpekar att det inte fanns några riktigt lätta matcher i VM på den tiden, då turneringen hade betydligt färre deltagande lag än i dag.

Matchen spelades den 3 juli 1994 på Cotton Bowl Stadium i Dallas, en arena byggd främst för amerikansk fotboll. Men det var inte bara motståndaren på planen som utgjorde en utmaning. Den extrema värmen och höga luftfuktigheten i Dallas blev en nästan osynlig motståndare för de svenska spelarna.

Enligt Dahlin var Saudiarabien förmodligen mer vana vid den typen av fotboll som krävdes i den temperaturen, men Sverige lyckades anpassa sig remarkabelt väl. Dahlin själv tog huvudrollen redan i den sjätte minuten med ett nickmål som satte tonen för matchen.

Sverige vann till slut med 3-1 efter att Kennet Andersson gjort två mål, där Dahlin spelade fram till det ena. Förbundskapten Tommy Svensson kunde vara nöjd med sina matchvinnare efter slutsignalen.

Det är intressant att notera att Sveriges VM-trupp 2026 kommer ha sin bas i just Dallas och spela sin sista gruppspelsmatch mot Japan på AT&T Stadium, hemmaplan för Dallas Cowboys i NFL. En symbolisk återkomst till en plats där svenska framgångar skapades för över trettio år sedan.

Resan fortsatte för Sverige med seger mot Rumänien i kvartsfinal, förlust mot Brasilien i semifinal och slutligen vinst mot Bulgarien i bronsmatchen. För Dahlin blev semifinalen mot Brasilien särskilt tung då han drabbades av en vadskada som tvingade honom att spela på smärtstillande sprutor, vilket inte var optimalt.

Trots detta blev VM-sommaren ett minne för livet. Sverige gjorde flest mål av alla lag i turneringen, vilket Dahlin framhåller med viss stolthet. Det var ingen defensiv fotboll laget visade upp. I skytteligan slutade han på fjärde plats med fyra mål, tillsammans med Gabriel Batistuta och Florin Raducioiu. Lagkamraten Kennet Andersson gjorde fem mål.

När Dahlin tänker tillbaka på de starkaste minnena från VM-sommaren 1994 nämner han självklart sina egna mål, men också hemkomsten och firandet av laget i Rålambshovsparken. Det genomslag som VM-turneringen fortfarande har i det svenska folkets medvetande förvånar honom fortfarande. Folk påminner honom ofta om den magiska sommaren, och han beskriver det som fantastiskt att insatsen lever kvar så starkt efter så många år.

Inför sommarens VM har Dahlin ännu inte bestämt sig för om han ska åka över och se matcher på plats. Han har fått en inbjudan via Fifa Legends, ett program där internationella fotbollsförbundet uppmärksammar spelare som gjort avtryck i VM-historien.

Dessutom har han professionella intressen i turneringen. Som agent har hans byrå MD Management fyra spelare i den svenska VM-truppen: Mattias Svanberg från Wolfsburg, Gabriel Gudmundsson från Leeds, Eric Smith från St Pauli och Alexander Bernhardsson från Kiel.

Men det som kittlar honom mest är ändå hur det ska gå för Sverige. Han tror starkt på lagets chanser att ta sig vidare från gruppen. Hans recept för framgång är detsamma som gjorde Sverige framgångsrikt 1994: att spela som ett lag samtidigt som vissa nyckelspelare blommar ut och levererar på högsta nivå.

Om Sverige tar sig vidare från gruppspelet är beslutet enkelt för Dahlin – då packar han väskan och flyger över till USA för att följa laget på plats i jakten på nya svenska VM-minnen.