”Lillen” en av fyra tungviktsmästare i boxning

Svenska tungviktsboxare på jakt efter EM-titeln – en historisk översikt

Boxningens titlar och bälten kan vara förvirrande för många att hålla reda på. När det gäller svenska Europamästare i tungvikt råder det delade meningar om hur många som faktiskt erövrat titeln – vissa hävdar två, andra fyra. Den officiella räkningen inkluderar endast Ingemar Johansson och Anders ”Lillen” Eklund som bärare av European Boxing Union (EBU):s prestigefyllda bälte.

Men enligt boxningsexperten Olof Johansson bör även Harry Persson och Olle Tandberg räknas in i denna exklusiva skara. Persson erövrade sin titel redan 1926 i London när han knockade britten Phil Scott i elfte ronden.

”Anledningen till att jag vill sätta en parentes runt dessa EM-titlar är att Storbritannien efter en konflikt med de styrande i boxningseuropa hade skapat en egen version av EM-titeln,” förklarar Johansson.

När det gäller Tandberg är omständigheterna kring hans titel än mer komplicerade. Under andra världskriget, 1943, styrdes europeisk boxning av organisationen L’Associazione Pugilistica Professionistica Europea (Appe), som var starkt influerad av Nazityskland och det fascistiska Italien. Johansson berättar att när Tandberg besegrade belgaren Karel Sys på poäng och tog den vakanta titeln, var ringen omgiven av SS-män – ett mörkt kapitel i europeisk boxningshistoria.

Efter krigets slut tog EBU kontrollen över europeisk proffsboxning, och 1956 kunde Sverige fira en ny Europamästare i tungvikt. Ingemar Johansson knockade då italienaren Franco Cavicchi i den 13:e ronden. Efter sin historiska VM-titel 1959, då han besegrade Floyd Patterson, återvände Johansson till den europeiska scenen och återtog EBU-bältet 1962 genom en seger mot britten Dick Richardson.

Anders ”Lillen” Eklund från Gävle skulle senare följa i Johanssons fotspår och även han vann EM-titeln vid två tillfällen. Olof Johansson, som var en del av teamet runt Eklund, minns dessa matcher tydligt.

”I mars 1985 besegrade han norrmannen Steffen Tangstad i en fantastisk match. Det var utan tvekan hans bästa insats någonsin,” säger Johansson med eftertryck.

Efter att ha förlorat titeln till den blivande världsstjärnan Frank Bruno, gjorde ”Lillen” comeback och återerövrade EM-bältet 1987 genom att knocka italienaren Alfredo Evangelista – ytterligare en svensk boxningstriumf på europeisk nivå.

Nu kan Sverige stå inför möjligheten att få sin femte Europamästare i tungvikt. Den 14 februari kliver Pezhman Feikhani in i ringen med chansen att skriva in sig i svensk boxningshistoria. Olof Johansson är imponerad av Feikhanis senaste seger mot Eduardo Giustini och ger honom goda chanser att besegra Labinot Xhoxhaj i den kommande titelmatchen.

”Det är bra tajming på den här matchen,” analyserar Johansson. ”Samtidigt ska man vara medveten om att Europas bästa tungviktare för närvarande är relativt ointresserade av EM-titeln. De lockas mer av matcher där det finns betydligt större prispengar.”

Tungviktsboxning har alltid haft en särställning inom sporten, och svenska framgångar på denna nivå är något som väckt nationell stolthet genom årtiondena. Från Harry Perssons dagar på 1920-talet, genom Ingemar Johanssons legendstatus under 50- och 60-talen, till ”Lillen” Eklunds framgångar på 1980-talet – den svenska tungviktsboxningen har en rik historia.

Om Feikhani lyckas i sin förestående titelmatch kommer han att ansluta sig till en exklusiv skara svenska idrottsmän och föra vidare ett arv som sträcker sig nästan hundra år tillbaka i tiden. Hans framgång skulle också kunna innebära ett välbehövligt lyft för svensk proffsboxning, en sport som under perioder kämpat för att behålla sin position i det svenska idrottslandskapet.

I en tid där kampsporter som MMA har tagit marknadsandelar från traditionell boxning, skulle en ny svensk Europamästare i tungvikt kunna återuppväcka intresset för sporten som en gång var en av landets mest populära.