Victor Nilsson Lindelöf hintade i våras om att fotbolls-VM i Nordamerika kunde bli hans sista mästerskap i den blågula tröjan. Nu, inför 16-delsfinalen mot Frankrike, vill den svenske lagkaptenen fortfarande inte ge några definitiva besked om sin framtid i landslaget.

Sveriges insats i mästerskapet kan hittills betraktas som godkänd. Laget vann den avgörande matchen mot Tunisien, förlorade mot Nederländerna och tog en viktig poäng mot det favorittippade Japan. Prestationen har varit tillräcklig för att ta sig vidare till utslagsmatchen, men nu väntar ett betydligt tuffare test.

Världsettan Frankrike står för patrull på tisdagen, och få tror på en svensk framgång. Det franska laget har som uttalat mål att vinna VM-guld och räknas som en av de stora favoriterna i turneringen. Men som alltid i fotboll finns chansen till en skräll, även om oddsen är mot Sverige.

På en presskonferens dagen före den avgörande matchen var Nilsson Lindelöf noga med att framhålla lagets potential, samtidigt som han erkände utmaningens storlek. Han betonade att Sverige har ett bra lag med väldigt bra spelare som kan bidra mycket, men var tydlig med att det kommer att bli en extremt tuff match.

Frankrike är en av favoriterna att vinna hela turneringen, vilket gör det till ett svårt test för det svenska landslaget. Nilsson Lindelöf ser dock matchen som en stor möjlighet och framhåller att laget måste prestera sitt absolut bästa för att ha en chans att vinna.

Den 30-årige mittbacken debuterade i landslaget 2016 och gör nu sitt fjärde mästerskap för Sverige. Han är utan tvekan den spelare i truppen som har mest erfarenhet av spel på högsta nivå, både i klubblag och landslag. Hans ledarskap har varit avgörande för lagets sammanhållning under turneringen.

När frågan om framtiden i landslaget kommer på tal väljer Nilsson Lindelöf att hålla alla dörrar öppna. Han säger att han inte har tänkt så långt och att hans fokus ligger helt på matchen mot Frankrike. Samtidigt uttrycker han en enorm glädje över att vara med i landslaget, vilket kan tolkas som att dörren inte är stängd för en fortsättning.

Förbundskapten Graham Potter är tydlig med att han hoppas att lagkaptenen finns tillgänglig även framöver. När en ny säsong av Nations League börjar till hösten vill han självklart kunna räkna med Nilsson Lindelöf i truppen.

Potter lyfter fram Nilsson Lindelöfs ledarskap som en avgörande faktor för lagets styrka under turneringen. Han beskriver hur mittbacken varit fantastisk i sin roll som ledare för laget och gruppen. Att hantera en 1-5-förlust mot Nederländerna i en turnering är inte enkelt, och sådana resultat kan destabilisera många lag.

Att Sverige hade styrkan och förmågan att ta den nödvändiga poängen mot Japan efter den tunga förlusten säger mycket om vilken miljö som finns i laget, menar förbundskaptenen. Han är tydlig med att detta i hög grad beror på Nilsson Lindelöfs ledarskap, något som imponerat enormt.

Potter betonar dock att det i slutändan är Nilsson Lindelöfs eget beslut huruvida han vill fortsätta i landslaget eller inte. Förbundskaptenen har inte hunnit fundera på vad som händer efter VM, utan all fokus ligger på den omedelbara uppgiften.

16-delsfinalen mot Frankrike spelas klockan 23 på tisdagen, svensk tid. För det lag som går vidare väntar Paraguay i åttondelsfinalen. Paraguay överraskade fotbollsvärlden genom att slå ut det favorittippade Tyskland på straffar, vilket visar att allt är möjligt i slutspelsrundorna.

Oavsett hur det går för Sverige mot Frankrike har laget visat att de kan konkurrera på den stora scenen. Med Nilsson Lindelöf som en pålitlig ledare i försvaret har Sverige både erfarenhet och kvalitet att luta sig mot i den avgörande matchen.