Lisa Edwinsson: Mer verkstad och mindre snack – det här behöver Tony Gustavsson få ordning på i kväll

Sverige har spelat med sju olika backlinjer under Tony Gustavssons tio landskamper som förbundskapten. En rad skador och avhopp har tvingat fram förändringar, men en del byten har också varit självvalda. Resultatet har blivit tydliga brister i samspelet: sex insläppta mål på sex matcher i VM-kvalet har kostat Sverige direktplatsen till mästerskapet.

För ett lag som var världsåtta och klar gruppfavorit är det en rejäl plump. Flera av målen har dessutom kommit till efter individuella misstag och kommunikationsmissar i backlinjen, vilket vittnar om relationer som inte hunnit mogna.

– Vi måste vara mycket bättre balanserade, säger förbundskaptenen.

Målvakten Jennifer Falk pekar på omställningssituationer som det stora problemet. Mittbacksveteranen Amanda Ilestedt konstaterar att det tar tid att hitta relationer i en backlinje och att läget ”givetvis inte är optimalt”. Men, tillägger hon, man gör det bästa av situationen.

Den 9 oktober väntar dubbelmötet mot Litauen i den första playoff-rundan till VM i Brasilien 2027. Litauen är rankat 94:e i världen, Sverige åtta. Returen spelas den 13 oktober på Friends Arena i Solna. Sverige har inte råd att underskatta motståndet – inte minst eftersom ytterligare en ändring i backlinjen kan krävas: högerbacken Smilla Holmberg har stukat foten.

Playoffläget är ett historiskt bakslag för ett landslag som under lång tid varit en självklar del av världstoppen. Sverige har tagit OS-silver och VM-brons de senaste åren, men nu har vägen till nästa VM tvingat fram en helt annan verklighet. Laget slutade trea i sin kvalgrupp och har dessutom dalat på världsrankningen, något som ökat pressen på både laget och förbundskaptenen.

Sedan i våras har debatten till stor del handlat om Felicia Schröder. 19-åringen flyttade från BK Häcken till Real Madrid som världens dyraste fotbollsspelare på damsidan. I den spanska storklubben har hon redan gjort åtta mål på åtta matcher. I Blågult är hon däremot mållös efter elva framträdanden.

Kritiken mot Gustavsson har varit tydlig: Schröder har använts i fel roll, för långt ner i banan som en släpande tia i de fyra senaste matcherna. Där kommer hon inte till sin rätt.

– Det är en frustration i att jag vill mer. Jag vill bidra med poäng och mål, sade Schröder i våras.

Nu har förbundskaptenen ändrat sig. Schröder ska få spela i samma roll som i Real Madrid.

– Hon ska inte behöva tänka på massa förändringar. Hon ska bara vara Felicia Schröder. Då kommer målen, säger han.

Måltorkan är inte bara Schröders problem. Sverige har gjort sex mål i kvalet – en klart underkänd siffra för ett lag med den offensiva kapacitet som truppen besitter. I flera matcher har laget varit närmast osannolikt ineffektivt framför mål, och det är en av de frågor Gustavsson fått ägna mest tid åt inför playoff.

Förbundskaptenens egen förklaring till det svaga kvalet är att landslaget befinner sig i en generationsväxling som gått för snabbt. För många förändringar på för kort tid har stört lagbygget, enligt honom. Under sommaren har han rest runt i Europa och träffat spelare för att utvärdera, och han säger att spelarna varit en del av analysarbetet.

Tre tongivande spelare har dock en annan bild. Jennifer Falk vet vad hon varit med om, men inte vad hon inte varit med om. Amanda Ilestedt säger att hon inte varit involverad och att det ”framför allt är ledarteamet” som haft tid att reflektera. Julia Zigiotti Olme svarar kort och gott ”nej” på frågan om hon fått ge sin bild.

Gustavsson menar att analysarbete kan ske på olika sätt – till exempel genom informella samtal där spelarna kanske inte själva uppfattar att de bidrar.

– Julle kanske inte inser hur mycket hon bidrar med sina åsikter, säger han.

Oavsett hur analysen gått till är det nu slut på prat. Vinner Sverige mot Litauen väntar ett sista, direkt avgörande dubbelmöte den 1 respektive 5 december mot Tjeckien eller Skottland. Förlorar Sverige redan i den första rundan blir det inget VM i Brasilien – och ett av de största svenska landslagsnederlagen i modern tid.