Solberg om dramat: ”Det gör ont men jag har gett rally en push”

Oliver Solberg var sekunder från att skriva svensk idrottshistoria. Inför sista sträckan av Sardiniens VM-rally ledde 25-åringen både tävlingen och supersöndagen, där maximala bonuspoäng stod på spel. Med två kurvor kvar till mållinjen small det: en krasch som avgjorde VM till Elfyn Evans fördel.

Solberg hade byggt upp ledningen under en helg där damm, dålig sikt och påfrestande grusvägar präglade förhållandena. Han vann tävlingen och klev högst upp på prispallen, men känslorna var allt annat än glädjefyllda.

– Det var tufft och svårt att ta in. Det kändes som att jag inte förtjänade någonting. Det gjorde extremt ont i hjärtat, säger han.

För svensk del handlade det om första VM-titeln i rally på 42 år. Inför finaldagen låg Solberg trea i totalställningen och hade inte allt i egna händer. Ändå var han nära att kliva förbi både mästerskapsledaren och resten av konkurrenterna.

– Men det gick nästan. Det som är svårast att ta är att jag inte förstår vad som hände. Varför jag körde av. Oftast kan man förklara det, men när jag ser tillbaka har jag ingen aning, säger Solberg.

Efter kraschen bad han om ursäkt till svenska folket i SVT. Han berättar att stödet efteråt varit enormt. Meddelanden har kommit från förare inom formel 1, andra motorsportgrenar och idrottare utanför rallyvärlden.

– Det är helt sjukt. Men det hjälper verkligen. Att de såg att jag aldrig gav upp, att jag försökte allt jag kunde, hela helgen och in i det sista, säger han.

Tre dagar efter målgång pendlar Solberg mellan besvikelse och stolthet. Han är hemma i Värmland och försöker landa efter en fysiskt och psykiskt krävande helg.

– Personligen gör det ont, men jag vet att jag har gjort någonting för rallyts historia och gett rally en push i rätt riktning. Det ger självförtroende för framtiden, säger han.

Blickarna riktas nu mot nästa säsong, som innebär stora förändringar för rally-VM. I juli presenterade Internationella bilsportförbundet (FIA) en ny ägarstruktur för promotorbolaget bakom både rally-VM och rally-EM. FIA kallade affären för århundradets affär och talar om investeringar på en nivå som sporten aldrig tidigare skådat. En internationell tillväxtfond ska stödja utvecklingen, stärka varumärket och förbättra publikupplevelsen.

Solberg är positiv till att nya aktörer kommer in med nya ögon. Han har tidigare efterlyst en bättre marknadssida och menar att sporten har stor potential att nå bredare publik.

Mer tveksam är han till de sportsliga regeländringarna. Den nya Rally27-bilen ska göra det enklare och billigare för fler biltillverkare att kliva in i VM. Bilen blir mer lik Rally2-klassen, som bygger på vanliga personbilar, jämfört med dagens specialbyggda Rally1-bilar.

Dessutom införs ett kit som kan monteras på Rally2-bilar för att jämna ut skillnaderna. Under 2027 och 2028 ska de kunna tävla i högsta klassen. Förarna blir en blandning av tre olika biltyper med liknande prestanda, men Solberg ser en risk att sportens absoluta toppstatus kan urholkas.

– Man tittar på att blanda alla klasser. Performancemässigt lika men ändå tre olika bilar. Det är ganska komplicerat. Risken är att man tappar toppnivån, och vi förare känner en liten oro, säger han.

Trots förlusten på Sardinien finns mycket att bygga vidare på. Solberg inledde säsongen med seger i Monte Carlo och visade under året att han kan utmana de etablerade toppförarna. Han vill fortsätta i Toyota, samma stall som nye världsmästaren Evans kör för. Kontraktet för 2027 är ännu inte påskrivet, men Solberg säger att tongångarna från Japan är positiva.

Innan nästa säsong väntar tester och förberedelser. Solberg vill inte sia för mycket om vad det nya regelverket innebär för honom personligen, men han tror att förändringarna på lång sikt kan göra VM mer attraktivt för både tillverkare och publik.

För svensk rallysport innebär säsongen ändå ett trendbrott. Det har gått 42 år sedan en svensk stod som världsmästare, och Solbergs genombrott har väckt uppmärksamhet långt utanför de vanliga rallykretsarna. Det han gjorde på Sardinien räckte inte ända fram, men det etablerade honom som en av världens främsta rallyförare.