Mardröm för Leksand – krossades och lär få kvala

I takt med att SHL-säsongen går mot sitt slut har Leksands formkurva tagit en dramatisk vändning. Efter att ha legat sist i tabellen under större delen av säsongen hade laget hittat en imponerande form med sex segrar på sju matcher. Men i bortamatchen mot Malmö havererade formen när laget behövde den som mest.

Redan i den första perioden släppte Leksand in tre mål, ett underläge som visade sig omöjligt att hämta igen. Den tidigare så lovande formtoppen var som bortblåst och förlusten försätter nu dalklubben i en prekär situation inför säsongens sista omgång.

Trots nederlaget finns det fortfarande en teoretisk möjlighet för Leksand att undvika kvalspel, men oddsen är minst sagt mot laget. För att klara sig krävs en närmast omöjlig kombination av resultat. Leksand måste ta tre poäng mot Rögle i den sista omgången samtidigt som Linköping förlorar under ordinarie tid mot Örebro. Dessutom behöver Leksand hämta in hela 14 mål i målskillnad jämfört med Linköping – en uppgift som framstår som näst intill omöjlig.

Den mer sannolika utgången är att Leksand får möta HV71 i kvalet om en plats i högsta serien nästa säsong. HV71, som redan tidigare säkrat sin plats i kvalspelet, kommer att bli motståndet i vad som lovar att bli en nervkittlande matchserie där SHL-kontraktet står på spel för båda lagen.

För Leksands del är situationen särskilt bitter med tanke på den starka avslutning laget visade under de senaste veckorna. Efter att ha kämpat i tabellens bottenregion under större delen av säsongen hade laget äntligen hittat formen, bara för att se den försvinna i ett kritiskt skede.

Kvalspel är alltid en utmaning, både mentalt och fysiskt. Lagen som kommer från Hockeyallsvenskan har ofta byggt upp ett momentum genom sina framgångar i slutspelet, medan SHL-lagen kommer in med känslan av att ha misslyckats under grundserien. Denna psykologiska faktor kan ofta spela in när lagen möts i kampen om en plats i högstaligan.

I övrigt från omgången kan noteras att Skellefteå AIK säkrade seriesegern efter en övertygande 5–2-vinst mot just Linköping. Skellefteå har under säsongen visat en imponerande jämnhet och går nu in i slutspelet med fördelen av hemmaplan genom hela serien. För norrbottningarna innebär seriesegern inte bara prestige utan också de bästa förutsättningarna för att ta sig hela vägen till SM-guld.

Linköping å sin sida, som nu sannolikt undviker kvalspel trots förlusten mot Skellefteå, kan andas ut inför den sista omgången. Situationen i tabellens nedre regioner visar hur små marginaler som kan avgöra en hel säsong i svensk elithockey.

När den sista omgången spelas kommer all uppmärksamhet riktas mot Leksands match mot Rögle samt Linköpings möte med Örebro. Även om Leksands chanser att undvika kval är minimala, har ishockeyn många gånger visat att det omöjliga ibland kan bli möjligt. Oavsett utgången väntar intensiva veckor för de inblandade lagen, där en hel säsongs arbete kan definieras av några avgörande matcher.

För HV71, som väntar på sin motståndare i kvalserien, handlar det nu om att förbereda sig för vad som kommer bli en tuff matchserie, oavsett om motståndaren blir Leksand eller, mindre sannolikt, Linköping.