I den lilla staden Bryne söder om Stavanger i sydvästra Norge, med sina 13 000 invånare, berättar Alf-Ingve Berntsen om tiden när han tränade en ung Erling Braut Haaland. På en bänk vid Bryne stadion, där fotbollsstjärnan tillbringade merparten av sin uppväxt efter att familjen flyttat tillbaka från England, delar tränaren med sig av en ovanlig tränarfilosofi.
För den unge Haaland i pojklaget fanns det tre viktiga principer som kom före allt annat. Den första var att alltid komma i tid. Den andra handlade om att alltid göra sitt bästa. Den tredje regeln var att uppföra sig väl. Själva fotbollen hamnade först på sjätte plats i prioriteringslistan.
Berntsen, 61 år och fotbollstränare med egen filosofi, ledde Haalands lag när stjärnan var mellan 11 och 15 år. I gruppen ingick 40 spelare, både killar och en tjej, som tränade och spelade tillsammans. När det inte var organiserad träning stod dörren till hallen alltid öppen på helgerna, vilket gav barnen möjlighet att spela matcher mot varandra på egen hand.
Redan som sexåring syntes talangen hos Haaland. Som tioåring började han spela med dem som var ett år äldre. Vid 12-13 års ålder hade han utvecklats till en speciell spelare, minns Berntsen. Den unge fotbollstalangen var teknisk, taktisk och smart, dessutom orädd och tuff med stor glöd. Det enda som saknades var fysiken – han var så tunn. Men genom att titta på storbrodern förstod tränaren att även Erling skulle bli stor, stark och snabb.
Berntsen och hans kollegor såg att Haaland kunde få en fin internationell karriär, men kunde inte föreställa sig att han skulle bli en målmaskin i Champions League redan vid 19 års ålder. Eller att han skulle göra sju mål i ett VM.
Nu förbereder sig Bryne inför kvartsfinalmatchen mot England. Ett tält med ölservering har rests på torget med storbilds-tv, och till fotbollsstadion väntas tusentals åskådare för ett alkoholfritt familjeevenemang. Staden präglas av fotbollsfebern, med muralmålningar av Haaland på fasaderna – en i Manchester City-tröjan och en annan från tiden i Tyskland.
På kinarestaurangen Wen Hua House hänger en signerad Manchester City-tröja på väggen. Fru Zhu, som driver restaurangen, berättar att hon kommer att sitta klistrad framför tv:n under matchen. Den friterade kycklingen med sötsur sås eller pepparsås, som den unga Haaland fattade tycke för, marknadsförs nu som ”Haaland-mat”. Ett besök på restaurangen ingår i den så kallade ”Haaland-safari” som besökare rekommenderas att göra i staden.
Bryne ligger i en region som traditionellt försörjt sig på mjölk och kött, en jordbruksbygd som i dag också lever av oljan och gasen från Nordsjön. Men det är den gamla livsvisdomen från jordbrukssamhället som fortfarande präglar mentaliteten. På sidan av hallen där den unge Erling spelade spontanfotboll står ett lokalt ordspråk inpräntat, som Berntsen tolkar: Det vi gör varje dag är vad som betyder något.
Den inställningen handlar om att hålla käften och göra jobbet snarare än att snacka. Här har det tidigare handlat om att gräva upp stenar för hand, hårt arbete. Den moralen har präglat bygden, och även om Haaland aldrig varit jordbrukare själv har han en del av den mentaliteten, menar Berntsen.
När Berntsen var tränare för Haaland och hans lagkamrater var utgångspunkten att alla spelarna var lika betydelsefulla för klubben. För tränaren var det viktigt att Erling bara var en av de 40. Huvuduppdraget var att få alla att känna sig värdefulla. Gruppen hölls samman tills de var 14 år, så att alla kunde vara kompisar med alla. På en liten ort som Bryne skulle en tidigare splittring ha påverkat de vänskapliga banden.
Tränarens mål var inte främst att skapa bästa möjliga lag utan att lära spelarna saker som de kunde ha nytta av senare i livet. Med sin Uefa-licens och 35 års erfarenhet som tränare fick Berntsen fram fyra spelare i landslag och regionlag, inklusive Erling. Men de flesta spelarna skulle inte leva av fotbollen utan gå vidare till studier eller börja jobba. Då behöver man lära sig att komma i tid och kunna uppföra sig, sammanfattar han sin filosofi.
Berntsen tycker att Haaland lever upp till vad han lärde sig som pojklagsspelare. Vid bara 25 års ålder lever han ett helt surrealistiskt liv som en av världens fem största fotbollsstjärnor. Och tränaren tycker att han klarar sig utmärkt: han är hövlig, snäll mot bollpojkarna, duktig i kontakten med medierna, omtyckt och ödmjuk. Samtidigt som han är en powerman.
Berntsen sätter stort pris på att Haaland uppför sig så som klubben önskar. Han är en bra människa – och så kommer fotbollen som bonus. Erling har en plats i tränarens hjärta, som en av de 40 i gruppen, men han sätts inte högre för att han är bättre på att träffa bollen.
De 40 spelarna i Bryne hölls samlade tills de skulle fylla 15 år. Då fick de själva välja om de ville elitsatsa eller spela i andralaget, utan att föräldrar eller tränare var inblandade i beslutet. Efter det splittrades gruppen i två lika stora delar. Erling Braut Haaland gjorde debut i Brynes A-lag i motsvarande superettan, först mest som inhoppare men snart så framgångsrikt att han 16 år gammal värvades till toppklubben Molde.
Haaland gick på mekanikerlinje i Bryne, men när han flyttade till Molde slutade han skolan. Han får ibland höra att han inte skulle vara smart, vilket inte är sant enligt Berntsen. Han är superintelligent och väldigt passionerad. Men om det var saker som inte betydde något för honom så brydde han sig inte om dem.
Sonens beslut att hoppa av skolan mottogs inte väl hemma, särskilt inte av mamma Gry Maria Braut. I en intervju med Time Magazine förra året berättade Haaland att hon var så arg att han kände verklig rädsla.
Flytten till Molde satte honom på prov. Pappa Alf-Inge, själv före detta fotbollsproffs i England, menade att sonen skulle bli självständig och vuxen av att flytta hemifrån. Men 16-åringen kände sig ensam och var tvungen att köpa sin egen mat och tvätta kläderna, vilket han aldrig gjort förut. Han minns att han ringde sin syster för att fråga hur man gör.
Andra året i Molde kom genombrottet på fotbollsplanen. Därefter flyttade Erling Braut Haaland till Salzburg i Österrike, vidare till Dortmund i Tyskland och sedan till Manchester i Storbritannien. De senaste veckorna har hans räder in i motståndarnas straffområden trollbundit VM-publiken.
Inför kvartsfinalen mot England tror Berntsen att Norge blir farligt när laget inte har något att förlora, även om England är tufft motstånd. Några av Haalands gamla lagkamrater följer honom nu på plats under VM i USA. Tränaren är förvånad över vad han ser på tv eftersom Haaland spelar som han gjorde i pojklaget, men rörelsemönster danade i 12-13-årsåldern blir bestående.
På planen i Bryne där Haaland startade sin karriär springer en kille i tioårsåldern omkring i en tröja med namnet Ibrahimovic på ryggen. Hans pappa är svensk, förklarar han. Men på torget i staden gör sig Olinda Haaland, som inte är släkt med världsstjärnan, redo att sälja Bryne-tröjor med Haalands namn på ryggen.
Hon ska se kvartsfinalen på en Ipad i sin butik, bara några meter från där matchen direktsänds på storbild-tv i tältet. Det blir en fördröjning för henne, men när hon hör jublet från tältet vet hon att Norge har gjort mål.
