Potter hyllas: ”Visat stor tilltro till spelarna”

Larsson fortsätter spela nyckelroll i landslaget under Potter

Sebastian Larsson, med 133 landskamper mellan 2008 och 2021, har sömlöst övergått från en framgångsrik spelarkarriär till en vital ledarroll inom svenska fotbollslandslaget. Med erfarenhet från både EM- och VM-slutspel, inklusive den historiska playoffsegern mot Italien 2017, har Larsson blivit en oumbärlig länk mellan spelartruppen och ledarstaben.

När Jon Dahl Tomasson tillträdde som förbundskapten valde han att ge Larsson en betydande position i sin stab. Trots att Larsson formellt fungerar som assisterande förbundskapten, sträcker sig hans roll längre – han fungerar som en brygga mellan spelarna och tränaren som fattar de slutgiltiga besluten.

När Graham Potter sedan ersatte Tomasson under hösten 2023, valde engelsmannen att behålla Larsson i samma position. Detta beslut signalerar ett erkännande av Larssons värde för laget, trots turbulenta tider för svenska landslaget.

”Jag är absolut inte intresserad av att jämföra med hur det varit och jag var en del av den perioden då det gick sämre av olika anledningar,” säger Larsson om de senaste årens utmaningar. ”Det enda jag kan konstatera är att Graham har tryckt på det vi fick se i dag. Han har pratat om kraften i laget, hur han ser på svenska lag. Han har, upplever jag, visat en stor tilltro till spelarna och talat om hur mycket han tror på gruppen.”

Larsson erkänner öppet att perioden sedan han tog steget in i ledarteamet har varit utmanande, med prestationer och resultat som inte nått upp till lagets egna förväntningar. Samtidigt ger han Potter och spelarna erkännande för den senaste insatsen: ”All ’cred’ till Graham och spelarna för den här insatsen. Det gick hand i hand med allt det vi jobbat med sedan i november.”

Potter har i sin tur framhållit Larssons betydelse, särskilt genom hans nära relation till spelarna och den ovärderliga erfarenhet han besitter från sin egen karriär. Denna kombination av praktisk erfarenhet och relationsskapande förmåga gör Larsson till en central figur i landslagets ledarteam.

Larsson delar generöst med sig av sina personliga erfarenheter från spelarkarriären, särskilt från den nervprövande playoffmatchen mot Italien 2017. ”Man försöker bidra med det man kan. Det handlar om att hantera en situation. Alla fungerar olika. Jag vet hur jag kände inför Italien. Den andra matchen var den jobbigaste dagen i mitt fotbollsliv,” berättar han.

Denna insikt använder Larsson för att vägleda dagens trupp: ”Det har jag sagt till grabbarna. Vissa kommer att känna sig lugna, vissa kan känna något liknande som jag, men man kan gå in och prestera bra ändå.”

Den emotionella intensiteten från den historiska novemberkvällen 2017, när Sverige säkrade VM-platsen och Larsson grät av glädje, driver honom fortfarande. ”Det blir en tomhet och en lättnad som jag vill uppleva igen på den här ledarsidan och som jag vill att grabbarna ska få uppleva. De chanserna växer inte på träd.”

Nu väntar en avgörande playoffinal mot Polen på ett utsålt Strawberry Arena på tisdag kväll. För Larsson representerar matchen en möjlighet att återuppleva den speciella känslan av framgång, men denna gång från sidlinjen som en del av ledarteamet.

Med Sveriges fotbollslandslag inne i en period av förnyelse under Graham Potters ledning, fortsätter Sebastian Larsson att fungera som en vital länk mellan det ärofyllda förflutna och en potentiellt ljus framtid för Blågult. Hans erfarenheter från högtrycksmatcher som den mot Italien 2017 ger honom en unik position att vägleda dagens trupp genom kommande utmaningar – med närmaste fokus på den avgörande matchen mot Polen.