Ronaldo ser ljus framtid för Brasilien efter seger mot Skottland

Fotbollslegendaren Ronaldo var en av hedersgästerna när Brasilien säkrade segern i sin grupp under VM-matchen mot Skottland på Miami Stadium. Hans närvaro väckte nostalgiska känslor hos de brasilianska supportrarna, som hoppas att laget äntligen är redo att erövra ett nytt VM-guld.

”Vi får se vem vi spelar mot i sextondelsfinalen. Jag ser gärna att vi möter Sverige”, säger Ronaldo innan han lämnar arenan.

Det var senast 2002 som Brasilien lyckades vinna ett VM-guld, en final där just Ronaldo gjorde två avgörande mål mot Tyskland. Nu hoppas supportrarna att hans närvaro på läktaren ska bära lycka till det brasilianska landslaget igen.

Ett ytterligare lyft för optimismen kom när den tidigare skadade stjärnan Neymar gjorde sitt efterlängtade comeback i den brasilianska landslagströjan. Efter nästan tre års frånvaro klev han in på planen i den 76:e minuten, vilket fick arenan att explodera i jubel.

”Neymar har inte 90 minuter i sig, men han kan fungera bra som inhoppare. Han kommer störa motståndarna som måste avsätta spelare till att markera honom”, säger Matheus Santos, 37, från São Paulo, som rest till Miami tillsammans med sin flickvän för att följa laget.

Santos tror att Neymar också har en viktig psykologisk betydelse för både laget och supportrarna. ”Neymar sprider glädje. Han kommer att mobilisera Brasilien nu”, säger han.

Hans flickvän Andreia Silva, 36, var nervös inför den avgörande gruppspelsmatchen men kände sig lugnare efter prestationen mot Skottland. ”Det har inte sett bra ut i tidigare matcher, men nu lossnade det”, säger hon.

Förbundskapten Carlo Ancelotti har kämpat med att skapa en stabil backlinje under turneringen, men mot Skottland fungerade försvaret betydligt bättre. ”Jag är inte nervös längre”, konstaterar Silva efter matchen.

Trots den övertygande 3-0-segern finns det fortfarande missnöje bland supportrarna. Den mexikanske domarens beslut att annullera Vinícius Júniors mål i den 21:a minuten skapade frustration på läktaren.

”Viní gjorde inget fel. Han sökte ingen kontakt. Det borde varit mål”, säger Matheus Santos uppgivet.

Vinícius Júnior har dock varit en av lagets ljuspunkter under Ancelottis ledarskap. Sedan den italienske tränaren tog över har Real Madrid-stjärnan gjort sex mål och fått mest speltid av alla anfallare i laget.

”Viní har klivit fram och blivit den stjärna vi saknat. Han tar mer och mer plats och visar att han är i bra form”, säger Marcelo Smigol, en av Brasiliens mest kända fotbollsreportrar som arbetar för den brasilianska fotbollssajten Lance.

När Vinícius Júnior byttes ut för att ge plats åt Neymar sköljde ett enormt jubel över arenan. Men Smigol är betydligt mer återhållsam i sin bedömning av vad Neymar kan tillföra laget.

”I det här laget spelar Neymar en biroll. Han kan slå hörnor och frisparkar. Inget mer. Han är så ömtålig att om något stöter vid honom så faller han”, säger fotbollsreportern kritiskt.

Enligt Smigol är det snarare Ancelottis arbete med att bygga ett fungerande kollektiv som ligger bakom lagets förbättrade form. ”Vi var dåliga mot Marocko. Och inte bra mot Haiti. Men mot Skottland visade Ancelotti att han slutligen har skapat ett kollektiv. Lagdelarna fungerar tillsammans. Laget är färdigt nu”, förklarar han.

Som gruppetta kan Brasilien nu möta antingen Japan, Nederländerna eller Sverige i sextondelsfinalen. Smigol har tydliga preferenser om vilka motståndare han helst vill undvika.

”Jag vill inte att vi ställs mot Holland. De slog ut oss under VM 2020. Jag är inte heller särskilt sugen på Japan”, säger han och hänvisar till den senaste landskampen mot Japan i Tokyo i höstas, där Brasilien förlorade med 3-2 efter att ha vänt ett 0-2-underläge i andra halvlek.

”Jag tror Sverige blir det bästa motståndet för oss. Även om jag minns att Romário hade ett helsike med er under semifinalen 1994”, tillägger Smigol.

Atmosfären på Miami Stadium skilde sig dock markant från tidigare världsmästerskap. De flesta som rest till matchen var familjer från den vita brasilianska överklassen som haft råd med de dyra biljetterna på nästan 20 000 kronor per person. De mer hängivna supportrarna, som kan namnet på alla spelarna och följer laget genom vått och torrt, lyste med sin frånvaro.

Detta förklarar delvis varför Neymar fick ett så översvallande mottagande när han klev in på planen. För många av de närvarande är han en av få spelare som de verkligen känner till och kan relatera till. Trots att han kanske inte spelar en lika central roll i laget längre, förblir han en symbolisk figur för den brasilianska fotbollen.

Nu väntar spänning inför lottningen av sextondelsfinalen. Oavsett motståndare känner sig både supportrar och experter mer optimistiska än på länge. Med ett fungerade kollektiv, en Vinícius Júnior i form och Neymar tillbaka i truppen, tror många att Brasilien äntligen kan vara på väg mot sitt sjätte VM-guld.