Så ska landslaget få fart på Viktor Gyökeres

Viktor Gyökeres var den svenske hjälten som med hattrick mot Ukraina och avgörandet mot Polen sköt Blågult till sommarens VM. Nu är verkligheten en annan. I Arsenal har anfallaren fått nöja sig med begränsad speltid under Mikel Arteta. De minuter han fått har inte gett några mål, och kritiken var massiv efter Champions League-mötet med Napoli förra veckan. Londonlaget vann med 1–0 och avlossade totalt 26 skott – men inte ett enda av dem kom från Gyökeres. Han byttes ut tidigt.

BBC-experten Charlie Adam menade att problemet i första hand handlar om självförtroende.

– Han måste komma igång, och att göra mål tidigt på säsongen ger självförtroende, sa han efter matchen.

På måndag samlas Sveriges herrlandslag för spel i Nations League. Fyra landskamper på elva dagar väntar, och den första avgörs mot Rumänien på Strawberry Arena i Solna fredagen den 25 september. För Viktor Gyökeres handlar det om att hitta formen. För förbundskapten Graham Potter är situationen inget skäl till oro.

– Så ser livet ut för en toppfotbollsspelare, särskilt i klubbar på den nivån. Det finns upp- och nedgångar. Det hör till jobbet, det hör till livet, säger Potter.

Han påminner om vad Gyökeres redan åstadkommit. Anfallaren har vunnit Premier League med Arsenal och gjort många mål i klubblaget. Han var avgörande i playoffspelet till VM och gjorde en stabil turnering i somras. Enligt Potter är kritiken inget annat än en naturlig del av toppfotbollen.

– Det kommer alltid att finnas kritik och det finns konkurrens om platserna. Man måste ta det för vad det är, säger han.

Ett återkommande problem hos Arsenal är att Gyökeres sällan får spela på det sätt han trivs bäst med. Han har ofta fått ta emot bollen med ryggen mot mål i stället för att utmana i djupled med sin snabbhet. I landslaget finns bättre förutsättningar för den typen av spel, menar Potter.

– För oss handlar det om att skapa de bästa förutsättningarna för att han ska kunna njuta av sin fotboll. Och om han gör det, då är han en riktigt, riktigt bra spelare, säger förbundskaptenen.

De kommande landskamperna blir på flera sätt en nystart för Blågult. Under våren låg allt fokus på att kvalificera sig för VM och sedan förbereda sig för turneringen. Nu väntar Nations League, en turnering som också har betydelse för framtiden. Sverige spelar i B-divisionen tillsammans med Rumänien, Polen och Bosnien-Hercegovina. Vinnaren flyttas upp till A-divisionen medan fyran åker ner till C-divisionen. Tvåan och trean får playoffmatcher om upp- och nedflyttning i mars 2027. Resultaten ligger dessutom till grund för seedningen i kvalet till EM 2028.

Graham Potter ser landslagsfönstret som ett sätt att bygga vidare på erfarenheterna från sommarens mästerskap.

– Erfarenheten av VM har gett oss så mycket, och vi vill ta med oss de lärdomarna och fråga oss: Hur kan vi bygga vidare på det här? säger han.

Han konstaterar att varje match ställer nya krav.

– Förra matchen var mot Frankrike i New Jersey, och nu ska vi spela på Strawberry Arena mot Rumänien. Det är en annan typ av match som ställer andra krav på oss, och vi måste anpassa oss till det. Men det jag har lärt mig om de här spelarna är att de är redo att göra just det, och det är det som är så spännande för mig.

Sveriges trupp innehåller flera spelare i europeiska toppklubbar. Förutom Gyökeres återfinns bland andra Alexander Isak i Liverpool, Lucas Bergvall i Tottenham, Yasin Ayari i Brighton och Victor Nilsson Lindelöf i Aston Villa. Samlingen i Solna inleds på måndag, och efter matchen mot Rumänien väntar ytterligare tre matcher i det första landslagsfönstret – Polen hemma, Bosnien-Hercegovina borta och Rumänien borta.

För Viktor Gyökeres kan den kommande veckan bli en vändpunkt. Från att ha ifrågasatts i London får han nu möjligheten att återigen vara den spelare som bär Sverige. Om målen kommer i landslagströjan kan också självförtroendet i klubblaget stärkas. Mot Rumänien har han chansen att visa att förtroendet från Graham Potter är välgrundat.