Tävlingsdebuterar för klubben i sitt hjärta – som 31-åring: ”Något jag drömt om i hela livet”

Lucas Wallmark var bara omkring fem år när Björklöven senast spelade i den svenska ishockeyns högsta serie. Nu, 25 år senare, står han på isen i Umeåklubben igen – samtidigt som Björklöven gör sitt första SHL-äventyr sedan säsongen 2000/2001.

Wallmark har Björklöven i blodet. Han föddes i Umeå den 5 september 1995, inledde i Tegs SK och fostrades i Björklövens ungdomslag. Både pappan och farfadern har arbetat i föreningen, och han växte upp med spelare som Alexander ”Sasja” Beliavski som förebilder. Han tillhörde klubbens ungdomsverksamhet fram till 2010. Själva minnena från den senaste elitserietiden är dock få.

– Vi är en Björklövenfamilj, säger Wallmark.

Björklöven grundades 1970 och har genom åren blivit en klassisk klubb. Den bästa perioden var på 1980-talet, då laget spelade tre SM-finaler och tog guldet 1986/1987 – klubbens enda SM-guld. Totalt har Björklöven spelat 15 säsonger i elitserien/SHL. Men efter nedflyttningen 2001 följde en turbulent tid med ekonomiska problem. Klubben hade över fyra miljoner kronor i skulder, klarade sig genom en företagsrekonstruktion men tvångsnedflyttades från allsvenskan till division 1.

För unge Wallmark blev situationen avgörande. Ett år innan gymnasiestudierna skulle börja flyttade han cirka 13 mil norrut, till ärkerivalen Skellefteå AIK.

– Det var väl när Björklöven höll på att gå i konkurs och vi visste inte riktigt vad som skulle hända, berättar han.

I Skellefteå debuterade han i SHL. Det stora genombrottet kom dock i Luleå HF, där han bland annat vann CHL 2015. Därefter väntade en utlandskarriär med NHL-spel i Carolina Hurricanes, Florida Panthers och Chicago Blackhawks. I NHL blev det 187 grundseriematcher och 17 slutspelsmatcher. Efter en sejour i ryska CSKA Moskva hamnade han till slut i schweiziska ZSC Lions och Fribourg-Gottéron. I våras avgjorde han den avgörande finalmatchen när Fribourg-Gottéron säkrade klubbens första ligatitel någonsin. På meritlistan finns också JVM-silver från 2014 och en plats i OS-turneringens all star-lag 2022.

Den 31-årige centern hade redan innan den titeln var säkrad bestämt sig för att flytta hem.

– Jag fick en feeling och kände att det var rätt tidpunkt i livet, både familjemässigt och hockeymässigt, säger han.

Även Luleå hörde av sig. Men valet var givet.

– Självklart hörde de av sig och så där, men det var ju ”Löven” som gällde för min del, säger Wallmark.

I maj presenterades han som hemvändare. Kontraktet sträcker sig till 2032. Då var det ännu inte klart vilken serie Björklöven skulle spela i. Wallmark skrev på när laget låg i slutspel mot Oskarshamn, och avancemanget till SHL blev därmed en bonus.

– Hade det blivit allsvenskan hade jag följt med dem dit, säger han.

Björklöven säkrade avancemanget genom att slå BIK Karlskoga i vårens hockeyallsvenska final. Premiären spelas på lördagen den 19 september borta mot Djurgården i Avicii Arena i Stockholm. Intresset är stort. Aftonbladet har rapporterat att Björklövensupportrar skaffat medlemskap i Djurgården för att komma före i biljettkön, något som Stockholmsklubbens vd Matthias Sånemyr bekräftar.

– Det är mycket intresse, både bland folk från Umeå i Stockholm och bland Umeåbor som åker ner. Det är ett laddat Umeågäng, säger Wallmark.

Osäkerhet finns kring hans medverkan i premiären. Wallmark har haft skadeproblem under försäsongen och missade onsdagsträningen, enligt Västerbottens-Kuriren. I genrepet mot Timrå gjorde han dock mål.

Nu väntar en 16:e säsong i högstaligan för Björklöven, med hemmamatcher i Visionite arena. För en förening som överlevt konkurshot, degradering och långa år i andradivisionen är återkomsten en nystart. För Wallmark, som utsetts till lagkapten, handlar det om att skapa de minnen han själv var för ung för att bära med sig.

– Vi vill gå så långt som möjligt och vara med och fajtas så länge som möjligt, säger han.