Så ska Sverige sätta stopp för rusande schweizare

Svenska ishockeylandslaget Tre Kronor står inför en av turneringens mest utmanande matcher när de möter värdnationen Schweiz i kvartsfinalen av VM i ishockey. Matchen spelas i Swiss Life Arena i Zürich, och det svenska laget har en tydlig plan för hur de ska hantera schweizarnas intensiva spelstil.

Förbundskapten Sam Hallam är väl medveten om vilken utmaning som väntar. Efter torsdagens matchvärmning i arenan berättade han om hur Schweiz brukar inleda sina matcher och vad Sverige behöver göra för att ta kontroll över spelet.

”De har ju kommit ut med ett jäkla rus liksom och spelar på det. De forecheckar hårt och spelar med mycket passion i sitt spel”, förklarade Hallam. ”Så för vår del gäller det att vi tidigt får ner deras fart, att vi är där i mittzonen och får kontakt med dem så vi får stopp på deras forwards. Det skulle jag säga kanske är det viktigast.”

Schweiz har visat imponerande form under hela turneringen. Värdnationen gick genom gruppspelet med full pott – sju raka segrar. Drömmen om att ta landets första VM-guld i ishockey lever starkare än någonsin, och det schweiziska laget går in i kvartsfinalen med enorm självförtroende och ett helt land bakom sig.

För Sverige handlar mycket om att få till en bättre start än vad man lyckats med i flera av de tidigare matcherna. Statistiken talar sitt tydliga språk – i den avgörande gruppspelsmatchen mot Slovakien dröjde det till den 13:e minuten innan Sverige lyckades få sitt första skott mot mål.

När Hallam fick frågan om hur laget ska gå från ord till handling när det gäller att starta matcherna bättre, svarade han först med en lätt ironisk kommentar: ”Hade vi vetat det hade vi väl gjort det bättre sist mot Slovakien.” Men han utvecklade snabbt sitt resonemang och menade att starterna kanske inte varit helt så dåliga som statistiken antyder.

”Vi gör trots allt ändå en hel del bra saker före det”, förklarade förbundskapten. ”Men i kväll är det upp till oss att hitta sätt att släppa loss kraften från start.”

Sveriges väg till kvartsfinalen har varit allt annat än rakt fram. Efter förluster i gruppspelet mot både Kanada och Tjeckien kom skrällförlusten mot Norge som en tung smäll. Den gjorde att Sverige var tvunget att vinna den sista gruppspelsmatchen mot Slovakien under ordinarie tid för att överhuvudtaget ta sig vidare till slutspelet. Lyckan var på Tre Kronors sida när de lyckades säkra segern, och därmed fortsatte den svenska VM-resan från Fribourg till Zürich.

När de svenska spelarna åkte ut på isen för matchvärmningen i Zürich möttes de av sommarvärme. Solen sken från klar himmel och temperaturen hade stigit till 27 grader trots att klockan bara var elva på förmiddagen. Hockey-VM hade pågått i en vecka när sommarvärmen äntligen nådde Schweiz.

På isen fanns samtliga svenska spelare med under värmningen. ”Ja, vi kan mönstra samma trupp som senast”, konstaterade Hallam, vilket innebär att laget är fulltaligt och redo för den tuffa kvartsfinalmatchen.

Lagkapten Oliver Ekman Larsson är väl medveten om vilken atmosfär som väntar i arenan. Med värdnationen Schweiz som motståndare kan spelarna räkna med en kokande publikstämning.

”Vi kommer komma in i en kokande ishall, fylld med energi, och vi ska försöka utnyttja det till vår del fördel också. Vi ska bara gå ut och köra”, sa Ekman Larsson med beslutsamhet i rösten.

För Sveriges del handlar det nu om att ta kontroll över matchen från start, bromsa schweizarnas offensiva vågor och visa att man har kapaciteten att gå hela vägen i turneringen. Målvakten Magnus Hellberg kan räkna med en intensiv arbetskväll när de schweiziska spelarna sätter fart, men med rätt taktik och en stark laginsats har Sverige alla möjligheter att avancera till semifinal.

Matchen är avgörande för båda lagen – för Schweiz en chans att fortsätta drömmen om ett historiskt första VM-guld på hemmaplan, för Sverige en möjlighet att vända en tung start på turneringen till något betydligt mer positivt.