Sarah Sjöström gör comeback i fjärilsim efter förlossningen och levererade direkt en stark prestation i det första försöket på distansen sedan våren 2024. När den traditionella internationella simtävlingen Sette Colli inleddes i Rom på fredagsförmiddagen visade den svenska stjärnan att hon är på väg tillbaka till toppform.

I april i år gjorde Sjöström sin första tävling efter att ha blivit mamma till sonen Adrian. Under Swim Open i Stockholm valde hon dock att endast simma 50 meter frisim, eftersom kroppen ännu inte var redo för den mer krävande fjärilsimningen. Efter ytterligare två månaders intensiv träning känner sig den 32-åriga simikonen nu redo att konkurrera på båda sina specialdistanser.

När försöken på 50 meter fjärilsim avgjordes simmade Sjöström i det näst sista heatet. Inför tävlingen hade hon själv uppskattat att hon skulle klara en tid runt 25,5 sekunder, men resultatet blev ännu bättre än väntat. Sjöström vann sitt heat med tiden 25,31 och noterade därmed den näst snabbaste tiden av alla deltagare.

Snabbast i försöken var amerikanskan Gretchen Walsh med tiden 24,91. Walsh har tagit betydande steg framåt de senaste åren och blev för ett år sedan endast den andra kvinnan efter Sarah Sjöström att simma under 25 sekunder på 50 meter fjärilsim. Hennes tid då var den tredje snabbaste någonsin. I kvällens final kommer de två att mötas i en direkt duell.

Sjöström innehar fortfarande världsrekordet på 50 meter fjärilsim med tiden 24,43, ett rekord hon satt för tolv år sedan. Tävlingen i Rom representerar ett viktigt steg i hennes återkomst till internationell toppnivå efter graviditeten och förlossningen.

Förberedelserna inför tävlingen fick en ovanlig vändning på torsdagen när Sjöström och flera andra deltagare bjöds in till Vatikanen för en audiens med påve Leo XIV. Den svenska simstjärnan hade med sig sin tio månader gamla son Adrian vid detta speciella tillfälle.

Under sitt tal betonade påven idrottens betydelse och lyfte särskilt fram simning som en idrottsgren med symbolisk mening. Han beskrev hur idrotten kan fungera som medicin när den utövas på rätt sätt och hur den integrerar människans olika dimensioner mot viktiga värden som engagemang, solidaritet och ärlighet.

Påve Leo XIV utvecklade också ett filosofiskt resonemang kring simningen specifikt. Han påpekade att simning utövas medan man är nedsänkt i vatten, ett element som omger personen. Detta påminner symboliskt om aspekter som format människor redan i moderlivet, menade han, och att leva innebär att lära sig röra sig i harmoni med andra och med omgivningen.

Väderförhållandena i Rom bjöd på utmaningar av ett annat slag. Den värmebölja som sveper över södra Europa gjorde sig kraftigt påmind i den italienska huvudstaden. När Sjöström hoppade i bassängen för sitt försökslopp på förmiddagen var det redan cirka 32 grader varmt, och temperaturen skulle stiga ytterligare under dagen.

Tävlingarna i Sette Colli avgörs för ovanlighetens skull i en utomhusbassäng, vilket innebar att publiken fick kämpa mot hettan. Många åskådare undvek de solexponerade läktarplatserna och sökte sig istället till områden som erbjöd åtminstone viss skugga.

För Sarah Sjöström utgör tävlingarna i Rom ett viktigt genrep inför sommarens stora mål. I augusti väntar EM i Paris, där hon planerar att tävla på både 50 meter frisim och 50 meter fjärilsim. Den starka prestationen i Rom tyder på att hon är på rätt väg i sin återkomst till den absoluta världseliten.

Med en tio månader gammal son hemma och en kropp som fortfarande återhämtar sig efter graviditeten visar Sjöström att det är fullt möjligt att kombinera moderskap med elitsatsning inom simning. Hennes comeback följs med stort intresse både i Sverige och internationellt, och resultaten från Rom ger goda förhoppningar inför fortsättningen av säsongen.