Skellefteå tog inte chansen – Malmö vann rysare

I Malmö sätter Redhawks press på favoriten Skellefteå

Ett revanschsuget Malmö Redhawks visade i går kväll att de inte är redo att lämna årets SM-slutspel i ishockey. Efter tre raka förluster mot seriesegraren Skellefteå AIK lyckades skåningarna äntligen besegra guldkandidaten med 2-1 efter förlängning på hemmaplan i Malmö Arena.

Matchen, som var den fjärde i kvartsfinalserien, bjöd på dramatik från början till slut. Malmöspelarna, med stöd från en entusiastisk hemmapublik, inledde med ett högt tempo och en aggressiv spelstil som satte press på de gulsvarta västerbottningarna.

Det var finländske backen Robin Salo som gav hemmalaget ledningen en bit in i den första perioden. Målet gav Malmö ett välbehövligt självförtroende i en serie där Skellefteå tidigare dominerat.

Skellefteå, som vann grundserien överlägset och betraktas som en av de främsta guldkandidaterna, tog sig gradvis in i matchen under den andra perioden. Lagets unga talang Oscar Vuollet, som fortsätter att imponera i slutspelet, lyckades kvittera till 1-1 och dämpade därmed den uppsluppna stämningen i arenan.

Den tredje perioden präglades av taktisk disciplin där båda lagen visade respekt för varandras offensiva kapacitet. Trots flera kvalificerade målchanser åt båda håll stod sig resultatet 1-1, vilket innebar att matchen gick till förlängning – sudden death.

I förlängningen var det till slut Topi Niemelä som blev matchhjälte för Malmö när han satte det avgörande 2-1-målet. Den finländske backen säkrade därmed en livsviktig seger för Redhawks som nu reducerat i serien till 1-3.

”Vi visste att vi behövde vinna den här matchen för att hålla serien vid liv. Killarna kämpade verkligen som ett lag idag och vi förtjänade den här segern”, kommenterade Malmös tränare efter matchen.

För Skellefteå innebär förlusten ett tillfälligt bakslag i deras annars imponerande slutspelsfärd. Laget, som dominerat i både grundserien och de tidigare slutspelsmatcherna, fick erfara att vägen till semifinal inte blir en promenad.

Skellefteås styrka under säsongen har varit deras breda trupp och förmåga att prestera konsekvent över tid. Med hemmaplansfördel genom hela slutspelet – en fördel som seriesegraren tilldelats i form av en extra hemmamatch i serierna som spelas i bäst av sju – har laget fortfarande ett gynnsamt läge med 3-1 i matcher.

Västerbottningarna behöver bara en seger till för att avancera till semifinal, medan Malmö står med ryggen mot väggen och måste vinna tre raka matcher för att vända på steken.

”Vi är fortfarande i förarsätet, men idag var Malmö det bättre laget. Vi måste analysera matchen och komma starkare till nästa drabbning”, sa Skellefteås tränare efter matchen.

För Malmö representerar segern mer än bara en reducering i matchserien. Den visar att laget har kapacitet att utmana den på papperet starkare motståndaren, vilket kan ge psykologiska fördelar inför kommande matcher.

Särskilt imponerande var Malmös defensiva organisation som lyckades begränsa Skellefteås normalt så produktiva offensiv till endast ett mål under ordinarie tid.

Nästa match i serien spelas på fredag i Skellefteå Kraft Arena, där hemmalaget får en ny chans att säkra en semifinalplats. För Malmö handlar det om att bygga vidare på gårdagens framgång och försöka tvinga fram ytterligare en match i serien.

Oavsett utgången har kvartsfinalserien visat att slutspelshockey alltid bär på överraskningar och att favoriter aldrig kan ta något för givet i kampen om Le Mat-pokalen.