Slovenien kunde inte hjälpa Sverige – Island till slutspel

I tisdags försvann Islands sista hinder till handbolls-EM:s slutspel när laget besegrade Slovenien i en spännande match i Malmö Arena. Segern innebär att Island har säkrat en av de eftertraktade platserna i slutspelet som spelas i danska Herning under helgen.

För Sveriges del innebar resultatet ett betydande bakslag. Efter tisdagens poängförlust mot Ungern var de blågula beroende av att Slovenien skulle besegra Island, men så blev inte fallet. Islänningarna visade istället imponerande styrka och besegrade slovenerna med åtta mål.

”Vi har allt att vinna i fortsättningen,” sade den isländska linjespelaren Arnar Arnarsson efter matchen, vars optimism var påtaglig inför de kommande utmaningarna.

Segern grundlades i början av andra halvleken när Island presterade en imponerande sekvens med fyra raka mål, vilket gav laget en betryggande sexmålsledning. Trots att Slovenien också hade hopp om en semifinalplats – vilket skulle kräva seger mot Island samt att Sverige förlorade mot Schweiz – räckte inte deras insats.

I matchen stod även en plats i nästa års VM på spel. Eftersom värdnationen Tyskland och regerande världsmästarna Danmark redan är kvalificerade, kommer de sex bästa lagen från EM att få VM-platser, vilket gav ytterligare tyngd åt mötet.

Sloveniens målvakt Miljan Vujovic gjorde en strålande insats under första halvlek och tog nio skott, många av dem i frilägen. Hans räddningar bidrog till att Slovenien endast låg under med 18–16 vid halvtidsvilan.

Efter pausen ändrades matchbilden drastiskt. Islänningarna, som fick kraftfullt stöd från en högljudd blåklädd supporterskara, rivstartade och utökade ledningen till 25–19.

”Den här publiken hjälper oss verkligen. Man får gåshud,” sade Arnarsson, som tidigare spelat för IFK Kristianstad och känner väl till svenska arenor.

Inte ens Vujovics skicklighet kunde stoppa det isländska anfallsspelet när Gisli Kristjansson och Janus Dadi Smarason ökade tempot. De isländska fansen firade sina hjältar med den traditionella ”vulkanen”, en klassisk supportergest som symboliserar landets geografiska särdrag.

Island siktar nu på sin andra EM-medalj genom tiderna, efter bronset från 2010. Landets främsta merit i internationella mästerskap är OS-silvret från Peking 2008, och förväntningarna på laget växer för varje match.

Det kan dock bli utmanande för de isländska supportrarna att närvara vid slutspelet i Danmark. Arenan ”Boxen” i Herning är sedan länge slutsåld och få islänningar hade räknat med att deras landslag skulle ta sig till semifinal. Arnarsson antyder att biljetter på andrahandsmarknaden sannolikt kommer att betinga höga priser.

För Sveriges del hänger nu slutspelschansen på att Ungern tar minst en poäng i sin match mot Kroatien. Utan detta resultat är de svenska slutspelsförhoppningarna definitivt över.

Sveriges tidigare förlust mot Ungern satte laget i denna prekära situation, och nu måste de förlita sig på resultat i matcher de själva inte kan påverka. I sin egen avslutande match i huvudrundan möter Sverige Schweiz, en match som kan bli betydelselös om Kroatien besegrar Ungern.

Handbolls-EM har ännu en gång visat hur små marginaler som kan avgöra nationernas öden i denna intensiva turnering där varje match och varje mål kan visa sig avgörande för slutställningen.