SOK-chefen: ”Är man 13 år och tillräckligt bra för världscup, så varför inte?

Åldersgränser inom snowboard och freeskiing skapar debatt

I sommarens olympiska spel väckte extremt unga deltagare i skateboard stor uppmärksamhet. Med en 11-åring i Paris 2024 och flera 12- och 13-åringar som tagit medaljer i tidigare spel har diskussionen om lämpliga åldersgränser inom extremsporter intensifierats.

Även om vinter-OS inte har lika unga deltagare som sommar-OS, pågår en intensiv debatt om åldersgränser inom snowboard och freeskiing. För att delta i OS, VM och världscuptävlingar måste åkare vara minst 15 år, men i Europacupen och junior-VM är gränsen endast 13 år.

Svenska skidförbundet driver nu en linje för att höja åldersgränsen i Europacupen och JVM till 15 år. Stefan Karlsson, sportchef för snowboard och freeskiing på förbundet, menar att detta handlar om mer än bara fysisk mognad.

”Som internationellt samfund kan vi ta ett ansvar. Det här handlar inte bara om att vara fysiskt utvecklad som åkare utan också om att orka med att resa runt hela världen när du är 13–14, press… det är många delar som man kanske inte är mogen för,” säger Karlsson.

Han framhåller att reglerna ofta utformas för undantagen – de få stjärnskott som dyker upp ibland – men att dessa undantag sedan blir standard, vilket driver på en ohälsosam hets. ”Vi riskerar att skapa individer som inte mår bra över tid,” har Karlsson tidigare uttryckt i en intervju med DN.

Sverige har lyckats få med sig flera tunga alpnationer i frågan. Schweiz, Österrike, Norge, Tyskland och Finland stödjer nu det svenska förslaget inför en avgörande omröstning i maj. Däremot är länder som USA, Kina och Japan mer tveksamma till förändringen.

Inom Sverige råder dock delade meningar. Sveriges olympiska kommitté (SOK) står i direkt motsats till Skidförbundets linje. Anders Wiggerud, sportchef på SOK, förespråkar tvärtom mer utrymme för yngre åkare.

”Det finns ju en del sporter där det är viktigt att vara bra tidigt, snowboard och freeskiing är sådana. Och det kan man se på 13-, 14-, 15-åringar. Är du långt fram där, då blir du duktig sen också,” säger Wiggerud.

På frågan om Skidförbundets arbete för att höja åldersgränserna är rätt väg att gå, svarar Wiggerud bestämt: ”Det är fel väg att gå tycker jag. De pratar väldigt mycket om press, och är rädda för den, men det är ju individuellt. Jag förstår problematiken om man kommer ner till 11-åringar som blir superstjärnor. Det är nog inte helt hälsosamt, men snackar vi 13-, 14-, 15-åringar har vi ju sådana som är mer mogna än 25-åringar i sin satsning.”

Wiggerud går ännu längre i sin ståndpunkt och menar att 13-åringar som är tillräckligt bra borde få chansen att tävla, även på världscupnivå. ”Är de tillräckligt bra för att åka världscup, så varför inte?” säger han.

Stefan Karlsson är väl medveten om SOK:s position. ”SOK har den där hållningen. Jag tycker att det är tur att det är vi som förbund som styr,” kommenterar han.

När det gäller Wiggeruds påstående att man kan se på en 13–15-åring om hen kommer att bli bra, är Karlsson tydligt skeptisk. ”Nej, det tycker jag inte. Visst, det finns stjärnskott som man kan se har talang, tidigt, vad nu talang är. Men det är så många andra aspekter som är svåra att förstå: hur mycket press det handlar om, motivation över tid och att befästa grundkunskaper.”

Debatten blir särskilt angelägen för Sverige som just nu har en ansträngd situation i de aktuella grenarna. I årets OS saknar Sverige helt snowboardåkare, och i freeskiing fick veteranerna Henrik Harlaut (som senare skadades) och Jesper Tjäder i sista stund göra debutanten Martin Nordqvist sällskap.

Frågan om åldersgränser återspeglar en större internationell diskussion om unga idrottares hälsa, utveckling och långsiktiga karriärer. Med den kommande omröstningen i maj kan det internationella regelverket komma att förändras, men oavsett utfallet lär debatten fortsätta om hur vi bäst balanserar talangutveckling mot unga idrottares välbefinnande.